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要點

• 元宇宙在今年成為了科技投資者和愛好者的主流話題。
• Roblox公司和Epic Games公司等游戲開發(fā)商在構建元宇宙方面遙遙領先。
• 如今的元宇宙用戶主要是兒童和青少年，這給游戲開發(fā)商吸引中老年用戶帶來了短期挑戰(zhàn)。

當孩子提到的一家視頻游戲公司以380億美元的估值上市時，人們可能才會注意到。

當微軟公司首席執(zhí)行官在季度財報電話會議上漏掉“元宇宙經濟”這一術語時，人們會注意到。

當馬克·扎克伯格表示將斥資100億美元來創(chuàng)建一種新型的虛擬現(xiàn)實互聯(lián)網時，人們才會注意到(當然，他的公司也有了一個新名字：Meta)。

今年是人們關注元宇宙的一年，在短短幾個月內，元宇宙從幾十年前創(chuàng)造的一個科幻術語變成了一個主流概念，并讓投資者加大投資，未來主義者對于科幻小說成為現(xiàn)實的技術前景充滿了期待。

很多人在今年預測元宇宙是下一件大事。它還為一群引領者、追隨者和企業(yè)高管創(chuàng)造了一個熱門市場，他們?yōu)榱瞬诲e過這一趨勢，正在將他們的技術和產品盡力與元宇宙靠近。

在這種市場喧囂中，有一些企業(yè)真正涉足元宇宙技術，但它們并不是當今占主導地位的大型科技公司。

在線游戲開發(fā)商Roblox公司和Epic Games公司在這方面位居榜首。這兩家公司都已經建立了虛擬世界，數百萬人在那里進行社交、娛樂和參與數字經濟。一些參與者甚至通過出售他們的數字產品在元宇宙的世界中獲利。

所有這些都表明：元宇宙已經在很多方面出現(xiàn)。它只是還沒有成熟并擴展到兒童和青少年核心群體之外，他們在玩Fortnite、Roblox和Minecraft這些游戲時，就像他們的長輩在Twitter發(fā)文和在Netflix看電影一樣專注。

就目前而言，元宇宙的挑戰(zhàn)不僅僅是構建新技術以實現(xiàn)扎克伯格描述的愿景，也是為了讓人們看到元宇宙超越傳統(tǒng)互聯(lián)網的好處。

Roblox公司首席商務官Craig Donato在接受行業(yè)媒體采訪時說：“我認為這種向元宇宙的轉變具有代際意義。在互動游戲中長大的孩子憑直覺就能得到這些東西。”

Donato表示，雖然大多數Roblox游戲玩家都很年輕，但該公司已經開發(fā)了更多功能來吸引成年用戶，例如可以為成年人托管更多內容。在新冠疫情期間，Roblox公司在家工作的員工在應用程序中創(chuàng)建了他們的虛擬總部，以召開虛擬會議，并將詳細信息顯示到會議室的白板上。他們甚至在元宇宙環(huán)境中舉辦了2020年的假日派對。

從辦公室到音樂會

元宇宙現(xiàn)在之所以受到如此多的關注，是因為有很多人相信它確實有機會主宰在網上的大部分時間，并看到它最終取代現(xiàn)實世界的場景體驗，例如現(xiàn)場舉辦的體育賽事和音樂會。

如今，開發(fā)元宇宙的企業(yè)這樣做的目的是希望控制未來在線經濟，其中的一些想法已經在當今的元宇宙中扎根，例如Lil Nas X在Roblox游戲中的虛擬表演和Travis Scott在Epic游戲的Fortnite中做同樣的事情。

Meta公司在新冠疫情期間擁有與Roblox公司同樣的行業(yè)直覺，并開始考慮在元宇宙內部工作的未來。該公司在今年早些時候宣布的首個官方元宇宙產品是一個虛擬現(xiàn)實程序，可以讓員工與朋友或同事的卡通化身舉行現(xiàn)場會議。微軟公司在元宇宙會議上使用名為Mesh的類似產品，該產品與其聊天應用程序Teams集成。

然而，盡管總市值超過3萬億美元，但在構建完整的虛擬世界方面，Meta公司和微軟公司的進程仍落后于規(guī)模較小的公司。雖然在硬件方面領先則是另一回事，尤其是對于Meta及其Oculus虛擬現(xiàn)實耳機。物理封裝對于扎克伯格和他100億美元的元宇宙承諾來說是至關重要的。

然而，Donato并不認為新的硬件是元宇宙體驗獲得成功的核心要素。他表示，手機和電腦屏幕已經創(chuàng)造了足夠的臨場感。與其相反，Donato專注于Roblox元宇宙的社交方面，這是讓更多人嘗試的一種方式。

Donato在討論VR硬件時說，“隨著時間的推移，VR技術將會變得更好，但我不認為這在元宇宙中能得到廣泛采用。”

他指出可以在元宇宙中實現(xiàn)更好的社交互動的新技術，例如空間音頻(在虛擬世界中，在耳機中聽起來像是來自某人的聲音)以及可以讀取和模仿面部表情的軟件。

如今的元宇宙就像是21世紀初的社交媒體，也就是嬰兒潮一代開始注冊Facebook之前的十年。就連Meta公司的高層管理人員也表示，可能需要長達15年的時間才能實現(xiàn)他們的最終愿景。

目前有幾家公司正在開展這樣的研究和開發(fā)工作，但沒有哪一家企業(yè)獲得明顯的優(yōu)勢。

Donato還將元宇宙與互聯(lián)網的早期發(fā)展進行了比較，當時互聯(lián)網在很大程度上復制了黃頁等現(xiàn)實世界的服務?；ヂ?lián)網最終促成了技術創(chuàng)新，從Zoom通話到iPhone。如今，元宇宙正試圖重塑人們已經在常規(guī)互聯(lián)網上所做的很多事情。