微軟蘋果與OpenAI「分道揚(yáng)鑣」，紛紛放棄董事會(huì)席位
就在一周之前，蘋果還要讓自己的前營銷主管、Apple Fellow成員Phil Schiller以觀察員身份加入OpenAI董事會(huì)，得到與微軟平起平坐的地位。
結(jié)果一周之內(nèi)，風(fēng)云突變。不僅蘋果撤回了「入群」決定，連微軟也宣布「退群」。
微軟在周二給OpenAI的一封信中通報(bào)了這個(gè)決定，并在備忘錄中寫道：
「在過去的八個(gè)月里，我們見證了新成立的董事會(huì)取得重大進(jìn)展，并對公司的方向充滿信心。我們作為董事會(huì)觀察員的有限角色已經(jīng)不再必要?！?/p>
OpenAI給彭博新聞社的聲明也十分簡明而官方，并沒有對微軟和蘋果的「退群」行為作出任何評論：
「我們感謝微軟對董事會(huì)和公司方向的信心，期待繼續(xù)發(fā)展成功的合作伙伴關(guān)系?！?/p>
雖然能隱隱感受到微軟對于自己「有限角色」的不滿，但總體來說還算是非常體面的「分手聲明」。
微軟和蘋果相繼退出后，OpenAI將不再為任何合作伙伴留有董事會(huì)觀察員席位。
雖然微軟退出了董事會(huì)，但并不意味著在和OpenAI「脫鉤」，畢竟130億美元的投資不能打水漂。微軟依舊是OpenAI的最大資方，持有49%的股份。
與微軟、蘋果結(jié)緣
微軟對OpenAI的投資早在2019年就已開始，但獲得董事會(huì)觀察員席位，還要追溯到去年的解雇風(fēng)波。
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奧特曼從被「驅(qū)逐」到重回公司只用了短短4天時(shí)間，微軟雖然只比整個(gè)世界「早一分鐘」獲知了解雇消息，但卻發(fā)揮了極其重要作用。
董事會(huì)官宣解雇后，微軟轉(zhuǎn)頭就宣布，聘請奧特曼以及聯(lián)合創(chuàng)始人Greg Brockman領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)全新的研究部門。
微軟這種「力挺」的姿態(tài)，以及CEO納德拉本人對奧特曼的扶持，都在這場風(fēng)波中起到了「定海神針」的效果。
奧特曼「回宮」重新掌權(quán)并改組董事會(huì)后，微軟隨之獲得了一個(gè)無投票權(quán)的觀察員席位，能夠隨時(shí)掌控OpenAI的發(fā)展動(dòng)向，又不會(huì)因?yàn)槭┘舆^多影響而損害其獨(dú)立性。
曾經(jīng)，微軟和OpenAI的結(jié)合被傳為佳話，是科技巨頭和初創(chuàng)公司攜手創(chuàng)新的典范。
OpenAI依賴微軟的云服務(wù)，獲得昂貴且稀缺的算力資源，同時(shí)也能利用Azure平臺(tái)推廣ChatGPT的API。
對OpenAI的投資也推動(dòng)微軟在AI競賽中取得了領(lǐng)先地位，并能夠?qū)PT模型集成到Bing搜索、GitHub、Microsoft 365等一系列主力產(chǎn)品中。
OpenAI與蘋果的合作則較為晚近，而且只停留在業(yè)務(wù)合作層面，并沒有財(cái)務(wù)方面的聯(lián)系。
根據(jù)彭博社的報(bào)道，董事會(huì)觀察員席位是兩家公司合作協(xié)議的一部分。早在6月，蘋果就官宣了在iPhone、iPad和Mac等一系列自家產(chǎn)品中提供ChatGPT服務(wù)。
董事會(huì)觀察員能夠出席會(huì)議，雖然無法投票或行使其他董事權(quán)利，但能更深入地了解公司決策過程。
蘋果高管加入合作伙伴的董事會(huì)并不常見，又與老對頭微軟同席而坐，不知道又會(huì)產(chǎn)生多少drama劇情。
要知道，微軟和蘋果在AI和智能硬件方面依舊是競爭對手，而且根據(jù)董事會(huì)制度，敏感會(huì)議可以強(qiáng)制要求觀察員退席。
反壟斷圍剿
但是，兩大合作伙伴如此突然地宣布「退群」，并不是簡單的因?yàn)閾?dān)心drama沖突，而是迫不得已，「棄車保帥」。
知情人士表示，微軟意識到其觀察員席位讓一些反壟斷官員感到不安，而這個(gè)「有限角色」的作用又是可有可無，因此決定果斷放棄。
事實(shí)上，從年初開始，包括微軟、蘋果在內(nèi)科技巨頭們就已經(jīng)被美國、歐盟、英國等各地的反壟斷機(jī)構(gòu)盯上了。
監(jiān)管機(jī)構(gòu)擔(dān)心，這些大型公司的壟斷地位會(huì)阻礙AI技術(shù)的創(chuàng)新和廣泛應(yīng)用，他們可能利用合作伙伴關(guān)系來保護(hù)自己「免受競爭」。
今年1月，美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（Federal Trade Commission, FTC）表示，正在廣泛調(diào)查大型科技公司與AI初創(chuàng)的合作關(guān)系，其中就包括微軟對OpenAI的投資，并質(zhì)疑他們是否向反壟斷機(jī)構(gòu)適時(shí)通報(bào)了與Inflection AI的交易。
幾個(gè)月之后，有知情人士表示，微軟在AI領(lǐng)域的主導(dǎo)地位進(jìn)一步引起了FTC的關(guān)注，并已經(jīng)展開了單獨(dú)調(diào)查。
歐盟方面，反壟斷執(zhí)法機(jī)構(gòu)歐盟委員會(huì)（European Commission）在3月就向微軟、谷歌、Meta等公司發(fā)出了有關(guān)投資AI初創(chuàng)公司的質(zhì)詢。
這輪調(diào)查中，他們也同樣把微軟對OpenAI的投資單獨(dú)挑了出來，提出后續(xù)問題，比如OpenAI獨(dú)家使用微軟技術(shù)的情況。
歐盟還從合并控制角度審查了此次合作，以確定微軟是否獲得了對OpenAI的持久控制。歐盟競爭專員Margrethe Vestager上個(gè)月表示，他們沒有得出肯定的結(jié)論，但承諾會(huì)進(jìn)行持續(xù)監(jiān)控。
英國監(jiān)管機(jī)構(gòu)也表示，會(huì)對微軟和OpenAI、亞馬遜和Anthropic等公司之間的合作進(jìn)行更深入的調(diào)查。
當(dāng)初，微軟決定與OpenAI和Inflection AI這樣的初創(chuàng)公司合作時(shí)，沒有選擇簡單粗暴的收購，而是頂著「合作關(guān)系」的帽子打出一套投資+重新招聘+提供算力的組合拳，就是為了避人耳目，不引起反壟斷機(jī)構(gòu)的注意。
但樹大招風(fēng)，這些隱蔽措施沒能幫助微軟躲過反壟斷調(diào)查。
大型科技公司投資初創(chuàng)的熱潮
雖然「退出董事會(huì)」的舉動(dòng)做足了姿態(tài)，但并不會(huì)影響到合作關(guān)系的本質(zhì)，也很難對反壟斷調(diào)查起到正面影響，似乎依舊是「隱蔽措施」的一部分。
一位熟悉相關(guān)事務(wù)的FTC官員表示，此舉「不太可能解決該機(jī)構(gòu)的擔(dān)憂」。
彭博社的分析師在周三的一份報(bào)告中也得出了類似的結(jié)論，退出董事會(huì)并不能撼動(dòng)這種密切的合作關(guān)系，而且FTC以及其他監(jiān)管機(jī)構(gòu)也都能看清這一點(diǎn)。
微軟和蘋果選擇退出OpenAI董事會(huì)可能是由于監(jiān)管壓力，但我們并不認(rèn)為此舉會(huì)削弱它們對OpenAI產(chǎn)品戰(zhàn)略的影響力或結(jié)束反壟斷調(diào)查。
從長遠(yuǎn)來看，隨著需求的增加以及OpenAI在全球范圍內(nèi)面臨更多審查，我們認(rèn)為AWS甚至谷歌等其他云服務(wù)將成為OpenAI的首選。
——彭博社訴訟分析師Justin Teresi和技術(shù)分析師Anurag Rana
目前來看，反壟斷調(diào)查與合作關(guān)系將繼續(xù)「雙線并行」。
Foxglove董事Cori Crider表示，他的律師事務(wù)所正在推動(dòng)對兩家公司合作關(guān)系的進(jìn)一步調(diào)查，他本人也做出了這樣的描述——
「微軟『放棄』OpenAI董事會(huì)席位，只是棋盤上的又一個(gè)棋局。科技巨頭很清楚，他們正與反壟斷機(jī)構(gòu)玩一場貓捉老鼠的游戲。」
另一位知情人士表示，OpenAI最近任命的CFO計(jì)劃組建第一個(gè)投資者關(guān)系團(tuán)隊(duì)，將定期召開會(huì)議（與董事會(huì)分開），讓投資者和合作伙伴們了解公司進(jìn)展情況。
OpenAI逐漸「走偏」
無怪監(jiān)管機(jī)構(gòu)對OpenAI的審查陣仗如此之大，自從搭上微軟這樣的科技巨頭之后，OpenAI的發(fā)展路徑就開始引起質(zhì)疑。
2019年，恰好是得到微軟投資的時(shí)間點(diǎn)，頂著「非營利組織」光環(huán)出道4年的OpenAI轉(zhuǎn)型為混合架構(gòu)，被稱為「利潤上限公司」（capped-profit company）。
公司的某些部門以營利為目的，但由非營利董事會(huì)控制，并承諾不超過上限的情況下向投資者支付其利潤的一部分，以期得到更多商業(yè)投資。
這種轉(zhuǎn)變被很多人視為對OpenAI創(chuàng)立初衷的背叛，包括最初創(chuàng)始人之一馬斯克。他甚至曾經(jīng)向法院提起訴訟，指控OpenAI和奧特曼違反合同，濫用了他最初對公司的免稅捐贈(zèng)。
這種混合架構(gòu)的脆弱性已經(jīng)在去年的「宮斗風(fēng)波」中展露無遺，而且奧特曼自己的野心也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。
目前他本人不持有OpenAI的任何股份，也就是說，為這個(gè)前景無限的AI獨(dú)角獸勞心勞力，只能拿到每年6.5美元的CEO固定工資。
目前這家明星初創(chuàng)的私募估值已經(jīng)達(dá)到了860億美元，而且仍在快速增長。
從去年12月到今年6月的半年時(shí)間內(nèi)，OpenAI的年化收入從16億美元增長到34億，翻了一倍不止。
根據(jù)The Information在6月14日的報(bào)道，奧特曼正在告知股東，考慮將OpenAI全面轉(zhuǎn)變?yōu)闋I利企業(yè)，類似于Anthropic或xAI這樣的營利性福利公司。
如果轉(zhuǎn)型成功，奧特曼很有可能入股OpenAI，并為首次公開募股（IPO）鋪平道路，這也是微軟和許多投資者的心愿。
參考資料：
https://www.wsj.com/tech/ai/microsoft-withdraws-from-openais-board-amid-antitrust-scrutiny-aab6ff1e
https://www.ft.com/content/ecfa69df-5d1c-4177-9b14-a3a73072db12
