托馬斯•約翰•沃森是個(gè)地地道道的美國人，1874年2月17日，他生于美國紐約州北部一個(gè)貧困的農(nóng)民家庭。父親是來自英國的移民，靠伐木和種地謀生。雖然家境貧苦，但他們始終對(duì)生活有種樂觀的態(tài)度，相信只要努力，就會(huì)有回報(bào)。

沃森就是在這樣的家庭長大的，從父母的身上，他繼承了美國農(nóng)民許多優(yōu)秀品質(zhì)：正直、踏實(shí)、認(rèn)真、樂觀、崇尚個(gè)人奮斗。

因?yàn)榧依锔F，當(dāng)時(shí)教育還不是很普及，所以沃森沒有上過幾天學(xué)，并且為了減輕父母負(fù)擔(dān)，他１７歲就開始進(jìn)入社會(huì)。替一家五金店老板走街串巷推銷縫紉機(jī)成為他第一份工作。而在當(dāng)時(shí)，推銷并不被多少人看得起，因此小沃森受到了很多白眼，但正是推銷的經(jīng)歷鍛煉了他，后來沃森在談到自己早年的辛苦，也說：“一切始于銷售，若沒有銷售就沒有美國的商業(yè)。”

剛開始，他對(duì)老板付給他每星期１２美元的工資還挺滿意。后來，他從另一個(gè)推銷員那里得知，他實(shí)際上被老板耍了，因?yàn)槠渌其N員通常拿的是傭金，而不是工資，如果按傭金計(jì)算，他每個(gè)星期應(yīng)得６５美元。于是他憤而辭職，從此，他找工作再也沒有同意過“死工資”的報(bào)酬方式。

1895年10月，困境中的沃森把謀生的目光投向“全國現(xiàn)金出納機(jī)公司”，因?yàn)檫@里月薪平均400美元，收入可觀。而老板帕特森是當(dāng)時(shí)有名的“推銷天才”，在他手下，很多質(zhì)樸勤奮的青年成長為一流的推銷人才。

他去拜訪公司分所經(jīng)理蘭奇先生，結(jié)果被拒絕了，但是無論被怎么打擊，沃森總是以微笑來面對(duì)蘭奇。被他的韌力打動(dòng)，蘭奇決定給沃森一個(gè)機(jī)會(huì)，試用他。但是第一次推銷的經(jīng)歷卻是慘敗的，沃森遭到了蘭奇的百般責(zé)罵和斥責(zé)，被罵得不知所措、面紅耳赤，羞憤難忍。放在一般人身上，早就拂袖而去，但沃森在羞辱中表現(xiàn)出驚人的忍耐，在絕對(duì)服從中去學(xué)習(xí)。因?yàn)檫@就是推銷的職業(yè)訓(xùn)練。

蘭奇是帕特森的優(yōu)秀學(xué)徒，而沃森則成了最好的再傳弟子。從蘭奇那里，沃森學(xué)到了很多，以后在ＩＢＭ，沃森還經(jīng)常對(duì)下屬們介紹蘭奇怎樣用實(shí)例去推銷產(chǎn)品，推銷自我。事實(shí)上，比起老師來，沃森青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，一年之后，他成為東部最成功的推銷員，25歲時(shí)，他取代了蘭奇的位置。1899年，沃森被提升為分公司經(jīng)理。到1910年，他已經(jīng)成為公司中僅次于帕特森的第二號(hào)人物。但在那以后，厄運(yùn)又一次向他襲來。

帕特森是個(gè)專橫粗暴的人，他用優(yōu)厚待遇來換取雇員的忠誠和服從。然而他也是個(gè)多疑的人，當(dāng)總經(jīng)理查爾摩斯忍無可忍對(duì)他進(jìn)行反抗時(shí)，他立即解雇了他，讓沃森取代之。所以沃森在公司里也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，帕特森在，他就非常緊張，如果老板不在，他就能發(fā)揮自如。１９０９年，在查爾摩斯的協(xié)助下，州法院以壟斷罪起訴了國民收款機(jī)公司。最后，沃森獲得了保釋，而帕特森入獄一年。

就在這段灰暗的日子里，沃森遇到了自己的終生伴侶珍妮特，用自己的技巧贏得了“平生最成功的推銷”。沒過多久，兒子出生了，正在沃森最高興的時(shí)刻，生性多疑的帕特森卻認(rèn)為沃森暗自培植親信，拉幫結(jié)派，盡管沃森努力為自己申辯，但毫無結(jié)果，無奈于次年４月憤而辭職。他立誓報(bào)仇，走出公司辦公大廈時(shí)轉(zhuǎn)身對(duì)一個(gè)朋友說：“這里的全部大樓都是我協(xié)助籌建的?，F(xiàn)在我要去另外創(chuàng)一個(gè)企業(yè)，一定要比帕特森的還要大！”

然而，重新創(chuàng)業(yè)又談何容易。雖然帕特森給他一筆５萬美元的分手費(fèi)，但沃森失去了生活保障，丟了飯碗，年齡也快４０歲了。他只好帶著新婚不久的妻子和一個(gè)嗷嗷待哺的兒子，去紐約闖蕩。

４０歲的創(chuàng)業(yè)

４０歲的年齡，按照一般人的想法，早過了創(chuàng)業(yè)的年齡，但沃森不這么想，他對(duì)自己有信心，認(rèn)為潛力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒發(fā)揮出來，潛意識(shí)里，他認(rèn)為自己可以干出一番大事業(yè)。

兩個(gè)月后，沃森遇上了ＩＢＭ前身的奠基者弗林特。弗林特是華爾街最紅火的金融家，號(hào)稱“信托大王”。他對(duì)沃森的才干早有所聞，旋即聘任他為計(jì)算制表記錄公司的經(jīng)理。這家弗林特屬下的公司，主要生產(chǎn)天平、磅秤、計(jì)時(shí)鐘和制表機(jī)等。由于前任在經(jīng)營方面不得要領(lǐng)，成立不到三年已是負(fù)債累累、瀕臨破產(chǎn)。沃森之所以對(duì)這家公司感興趣，主要看中它的產(chǎn)品。他認(rèn)為計(jì)時(shí)鐘、制表機(jī)等都是辦公自動(dòng)化的工具，具有廣闊的商業(yè)前景。

最初，因?yàn)槲稚?jīng)被定過罪，董事們只讓他當(dāng)一個(gè)小小的經(jīng)理，但精明的沃森除了要得一份體面的薪水外，還要求能夠得到利潤的一定比例作為獎(jiǎng)勵(lì)。而董事們急于扭虧。對(duì)沃森的要求一一答應(yīng)，但是大家在心里是看不起他的。公司里沃森是孤立的，只有弗林特一個(gè)人支持他。從１９１４年到１９２４年，沃森就這樣忍辱負(fù)重地一直工作著，發(fā)揮了當(dāng)初死纏爛打當(dāng)上推銷員的精神，用自己的成績說服眾人對(duì)他的歧視。

沃森上任后的第一件事便是向銀行借貸５萬美元。用于產(chǎn)品研發(fā)。當(dāng)銀行對(duì)公司的償債能力提出質(zhì)疑時(shí)。他解釋說“負(fù)債只說明過去。而這筆貸款是為了未來。”這句沃森一生中最偉大的推銷詞打動(dòng)了銀行官員，于是他順利借得款項(xiàng)。在度過最初的艱難時(shí)刻后。公司業(yè)績開始迅速上升。

第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，制表機(jī)需求量激增。幾乎每一家大保險(xiǎn)公司和鐵路公司都用上了計(jì)算制表記錄公司生產(chǎn)的霍勒利斯制表機(jī)。不久，政府部門也采用了。沃森適時(shí)地推出新型的打印——制表組合機(jī)，更是受到廣大客戶的歡迎，定貨單堆得老高，產(chǎn)品供不應(yīng)求。１９１９年，公司的銷售額高達(dá)１３００萬美元，利潤也升至２１０萬美元。１９２４年２月，已經(jīng)身為公司總經(jīng)理的沃森決定將公司更名為國際商用機(jī)器公司，簡稱ＩＢＭ。是年，沃森剛滿５０歲。從此，他抹去了同任何人有關(guān)聯(lián)的最后痕跡，開始了自己與ＩＢＭ融為一體的后３２年生涯。

３０年代初，ＩＢＭ開始打入打字機(jī)行業(yè)，生產(chǎn)打字機(jī)、打孔卡片，以及打孔機(jī)、分類機(jī)、會(huì)計(jì)計(jì)算機(jī)等系列產(chǎn)品，并推出電動(dòng)打字機(jī)、字母制表機(jī)等新產(chǎn)品。到３０年代末，ＩＢＭ公司的銷售額增長到３９５０萬美元，其利潤達(dá)到９１０萬美元，竟超過其他４家同類型大公司的總和，一躍而成為全美最大的商用機(jī)器公司。

這時(shí)的托馬斯•沃森不知道，未來的世界將由數(shù)字掌控，他生產(chǎn)的打孔機(jī)正暗示著未來世界的趨勢(shì)，他也不知道自己公司生產(chǎn)出來的計(jì)算機(jī)是多么重要，將怎樣改變世界。這個(gè)超級(jí)推銷員坦誠自己不喜歡美酒與姑娘，只是喜歡“雇傭推銷員”。而３０年代ＩＢＭ的成功就是靠這些經(jīng)過沃森專門培訓(xùn)的推銷員。

大戰(zhàn)結(jié)束后，計(jì)算機(jī)市場(chǎng)初露端倪，ＩＢＭ充當(dāng)先鋒，率先攻占計(jì)算機(jī)市場(chǎng)。雖然沃森沒上過大學(xué)，沒有任何技術(shù)背景，但長時(shí)間的市場(chǎng)經(jīng)營鍛煉出他敏銳的直覺，如果沒有沃森，可能會(huì)出現(xiàn)完全不同的計(jì)算機(jī)——一種運(yùn)算的工具而不是技術(shù)。所以，他才被人稱為“計(jì)算機(jī)之父”，而真正的計(jì)算機(jī)事業(yè)是在他的后代手里蓬勃發(fā)展起來的。

早在１９３３年，ＩＢＭ就曾為哥倫比亞大學(xué)設(shè)計(jì)了一種高速運(yùn)算器，１９３７年，哈佛大學(xué)的計(jì)算機(jī)專家艾肯博士建議沃森綜合幾種機(jī)器，造出更快的運(yùn)算器，為此沃森撥款５０萬美元，歷時(shí)６年之久，研制出世界上第一臺(tái)自動(dòng)順序控制計(jì)算機(jī)，名為“馬克１號(hào)”，每秒鐘可以進(jìn)行３次計(jì)算。１９４６年，ＩＢＭ又推出第一臺(tái)電子計(jì)算器，１９４８年，又推出一臺(tái)部分電子部分電機(jī)的數(shù)字計(jì)算機(jī)，這臺(tái)機(jī)器安裝在ＩＢＭ紐約總部，直接向參觀者進(jìn)行實(shí)際操作表演。ＩＢＭ開始涉足電子計(jì)算機(jī)領(lǐng)域，但還不能說ＩＢＭ在電子技術(shù)和計(jì)算機(jī)工業(yè)技術(shù)方面的真正崛起。

當(dāng)時(shí)在業(yè)界內(nèi)出名的是雷明頓—蘭德公司，這是兩個(gè)專業(yè)研究人員成立的，１９４６年，他們成功地制成了世界上第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)，命名為“埃尼亞克”，計(jì)算速度比ＩＢＭ的快了太多。面對(duì)如此強(qiáng)大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，ＩＢＭ是發(fā)展前景莫測(cè)的電子計(jì)算機(jī)，還是繼續(xù)經(jīng)營收益可觀的打孔卡機(jī)？ＩＢＭ內(nèi)部展開了激烈的爭(zhēng)論。以老沃森為首的一派認(rèn)為，盡管計(jì)算機(jī)能夠解決所有重要的科學(xué)計(jì)算問題，但是價(jià)格昂貴，幾乎沒有人肯出資買這樣一臺(tái)機(jī)器，況且計(jì)算機(jī)的前途是很渺茫的，用途不是很廣。老沃森的兒子小托馬斯•沃森卻不以為然，他深信到一定時(shí)候，計(jì)算機(jī)將具有巨大的市場(chǎng)，父子倆之間時(shí)常因此而爭(zhēng)論不休。

正在這時(shí)，市場(chǎng)傳來了反饋意見：打孔卡計(jì)數(shù)器出現(xiàn)嚴(yán)重滯銷。面對(duì)現(xiàn)實(shí)，沃森意識(shí)到，先進(jìn)的電子計(jì)算機(jī)時(shí)代已經(jīng)到來，是自己讓賢的時(shí)候了。１９４９年，ＩＢＭ總裁正式任命兒子小沃森為執(zhí)行副總裁，放手讓年輕人去干新興行業(yè)。

１９５６年，剛剛完成權(quán)力交接的沃森因?yàn)樾呐K病去世了。而１９５５年是他生命中最完美的一年，公司收益７億美元，幾乎是戰(zhàn)后１９４６年的６倍，進(jìn)入８０年代之后，ＩＢＭ成為世界上最大的工業(yè)公司。