C語言之父訪談:C語言的成功很出乎意料
Unix之父Dennis Ritchie“日本獎”基金會于今年1月宣布了2011年度“日本獎”獲獎名單，Dennis Ritchie和Ken Thompson因在Unix操作系統(tǒng)開發(fā)中所作出的貢獻，而榮獲“信息與通訊獎”;Tadamitsu Kishimoto和Toshio Hirano則因為發(fā)現(xiàn)白細胞介素6(interleukin-6)而獲得“生物科學(xué)與醫(yī)藥科學(xué)獎”。
該頒獎儀式往年通常在日本舉行，但由于今年日本發(fā)生地震和海嘯，3月17日，該基金會宣布該頒獎儀式改在美國舉行。5月19日，該頒獎儀式在位于新澤西州Murray Hill區(qū)的貝爾實驗室總部舉行。Ritchie和Thompson曾在這個實驗室工作并開發(fā)了Unix操作系統(tǒng)，現(xiàn)在該實驗室是法國通信公司Alcatel-Lucent的一部分。Thompson現(xiàn)任谷歌高級工程師，Ritchie仍在貝爾實驗室工作，是“退休研究員中的顯要成員”。除了開發(fā)了Unix，Ritchie還發(fā)明了C編程語言。
IEEE Spectrum資深新聞編輯Samuel K. Moore參加了本次頒獎儀式，并專訪了Ritchie。
IEEE Spectrum：你同時發(fā)明了Unix和C，你更喜歡哪一個呢?
Dennis Ritchie：很顯然，C語言帶來了豐厚的利潤，由我和Brian Kernighan合著的《The C Programming Language》一書仍在出版和銷售。Unix正在不斷壯大，同時C語言至今仍在使用。從某種意義上，C語言更多出自我手，它由Ken發(fā)明的B語言發(fā)展而來，但卻經(jīng)歷了很大的進化。雖然我曾和很多人談過此語言，但C語言所有的變化都歸根于我。但對于Unix的進化，很多人都做出了貢獻。
IEEE Spectrum：用你的話來說，“C語言既古怪又有缺陷，卻取得了巨大成功”，如果你有機會重新設(shè)計的話，它將會有什么不同?
Dennis Ritchie：需要改很多小地方，但我不想逐一列出了。其中一些在標準化過程中已經(jīng)改正。但是原設(shè)計中也有很多內(nèi)在的一致性(注：指不太好改)，比如，內(nèi)部類型系統(tǒng)的運作方式。并不總是那么易用。例如，Null結(jié)尾數(shù)組也就是字符串，是一個以Null結(jié)尾的字符數(shù)組。人們常常抱怨這種設(shè)計容易使人犯各種各樣的錯誤，要是改成字符串是個計數(shù)然后放字符之類的設(shè)計就好了?？墒聦嵣?，語言的內(nèi)部基本機制決定了字符串就是數(shù)組，沒有地方放計數(shù)，即使很容易犯錯。
IEEE Spectrum：Unix不僅延續(xù)了下來，還占領(lǐng)了計算機世界。對于Unix的現(xiàn)代化身Linux，你如何看待?
Dennis Ritchie：我認為它很成功。我不再評論它細微的變化。雖然它并沒有通過相同的方法獲得批準，也沒有遵循相同的標準，但我認為從本質(zhì)來說，Linux是Unix新的實現(xiàn)形式。所以從這個意見上說，它做得很好，并將做得更好，為此我很高興。
IEEE Spectrum：你的網(wǎng)站上有一篇1976年寫的很難懂的備忘錄：“提議對Unix進行可移植性實驗”。它代表了把Unix當作一個更普遍的計算機平臺的新思考方式，或許甚至考慮把它當作操作系統(tǒng)，對你來說，它的意義很重要吧?
Dennis Ritchie：當時我們正在移值Unix，我不得不很艱辛地尋找其他任何系統(tǒng)在移值中的參考資料。我發(fā)現(xiàn)了一些，但他們卻沒起到任何作用。所以我和Steve Johnson在實現(xiàn)Unix的移植性上做出了特殊的貢獻。Ken對內(nèi)核做了大量的修改，從而使實現(xiàn)移植性成為可能，但他當時正打算離開，去澳大利亞公休，所以實際的移植性實現(xiàn)工作都是我和Steve做的。
IEEE Spectrum：到1970年代后期，AT&T已經(jīng)擁有使互聯(lián)網(wǎng)誕生的一切要素。Unix及其所有工具和服務(wù)，比如電子郵件，都已經(jīng)有了，運行CP/M的個人電腦也比較常見。AT&T還有ISDN技術(shù)——我們本來可以跳過調(diào)制解調(diào)器/窄帶網(wǎng)絡(luò)時代的，應(yīng)該在1985年而不是1985年就出現(xiàn)萬維網(wǎng)(Web)了。你是否覺得錯失了一個大機遇?貝爾實驗室當時有人預(yù)見到世界的這一圖景嗎?
Dennis Ritchie: AT&T的思維定勢基本上是以連接為中心的。長時間連接，就像電話那樣。分組交換對他們沒意義。AT&T在早期互聯(lián)網(wǎng)時代有太多機會被視而不見了。
IEEE Spectrum：Unix的最初目的是想作為一個電話交換機的平臺，是嗎?
Dennis Ritchie：Ken最初的想法是計劃寫一個操作系統(tǒng)。他開始后，我也很早便加入了。除了做了一些新的、很酷的東西后，真正引導(dǎo)我們的是我們的“自私”——去開發(fā)一些可以使我們的生活變得更輕松的工具：“我喜歡用相應(yīng)工具去做相應(yīng)的事。對于一件很困難的事，我常思考我可以開發(fā)什么樣的工具，讓它實現(xiàn)起來更簡單呢?”
IEEE Spectrum：后來你都開發(fā)了哪些諸如此類的工具呢?
Dennis Ritchie：有很多。比如Brian Kernighan開發(fā)的一種小語言。我們都喜歡排版和文檔——這是一種突發(fā)奇想，你可以寫一種語言去描述圖片、線條，然后用它來繪制圖表及有機分子圖。Unix使這一切都很簡單。
IEEE Spectrum：Unix實際應(yīng)用里你最喜歡哪個?
Dennis Ritchie：Kindle基于Linux，真酷啊。智能手機之類的也是。真讓人驚喜。
【編輯推薦】
