皮克斯給軟件開發(fā)者的啟示
當提到皮克斯動畫工作室時，大部分人的第一反應都是電影《海底總動員》和《玩具總動員》。但是皮克斯的杰作不僅只有電影，在過去的三十年里，他們還開發(fā)了不少世界級的電影編輯軟件，從而使各大電影制作公司能夠把一個個故事活靈活現(xiàn)地搬上銀幕。
在皮克斯動畫工作室里，流傳著一句名言：“故事為王”，而很多人也將這當做皮克斯成功的關鍵。不夸張的說，皮克斯所有的電影制作都是從故事部門發(fā)起的，在這里初始劇本會經(jīng)過一系列的編輯潤色而逐漸成為一個完整的電影劇本。而成稿后的故事會經(jīng)過管理團隊的篩選，而后進入制片流程。
在很多時候，設計一個偉大的產(chǎn)品就類似于講一個偉大的故事。已有不少團隊在設計產(chǎn)品時會設定一個用戶場景、模擬一個使用產(chǎn)品的故事，從而更好地了解用戶的實際需求。所以說“故事為王”這個概念很早就已經(jīng)被人們接受了，而在很多軟件公司也可以找到以皮克斯故事部門為原型的部門。這個部門負責設計用戶使用流程和用戶對產(chǎn)品的體驗，并清晰地把產(chǎn)品的概念傳達給每個用戶。一些團隊還會把“故事部門”的所有產(chǎn)品——對于產(chǎn)品和用戶體驗的具體分析——放在一間專門的會議室里以供大家查閱。
當然，這樣的方式并不適用于所有的團隊和產(chǎn)品，關鍵的是產(chǎn)品設計者和開發(fā)者需要不斷地以用戶能夠理解的方式和語言跟他們交流。同時，因為團隊需要時時傾聽用戶的聲音，或許把一些用戶安置在團隊中會是一個不錯的想法。
電影制作人總是在不同的電影間切換角色，而參與皮克斯的軟件團隊的開發(fā)工作也算是他們的日常工作之一。電影藝術工作者們能夠在軟件用戶界面和使用方法上提供寶貴的意見，因為他們很多人每日的大部分時間都在跟這些軟件的打交道。作為一個產(chǎn)品開發(fā)團隊，能夠得到如此珍貴而豐富的第一手反饋和信息是幸運的；而那些參與產(chǎn)品開發(fā)的制作人們很可能會把他認為好的軟件推薦給其他電影制作人。
在皮克斯的電影制作流程里，一部進入實際制片階段的電影會由各個部門進行完善，歷經(jīng)例如建模、構圖、布景、特效、仿真、采光、描影、渲染等過程。而工作室也用對應的檢查系統(tǒng)來監(jiān)控每日和每周的制片進度和效果。在工作室的電影放映廳里，制作團隊會聚在一起逐幀修改影片的每個細節(jié)。而當最終的樣片完成時，工作室里的所有員工都可以參加一個內部試映會，并針對影片提出修改意見，而這點正是皮克斯最神奇的地方：即使是工作室咖啡廳侍者或者保潔員都會有機會發(fā)出他們的聲音，并可能改變一個角色或影響整部電影的走向。
當然電影制作和軟件開發(fā)還是有著本質的不同。制作電影時，導演主要負責電影內容，而制片則著眼于預算、制作日程、選角等方面。導演和制片的不同職責使得他們對于影片制作的理解和目標存在差異。這種差異從一個例子中就可以看出來：當《超人總動員》劇組在討論是否為更出彩的特效增加預算時，制片人 John Walker 告訴導演 Brad Bird 他的目的是能夠按時完成這部電影的制作，而 Brad 認為劇組更應該確保影片的質量。
相反的，在軟件開發(fā)的過程中，一般只有一個項目經(jīng)理負責統(tǒng)籌全局。雖然工程師和設計師也常常負責某些部分的開發(fā)管理，但是他們很少會擁有跟項目經(jīng)理一樣的話語權。
在皮克斯，軟件開發(fā)部門試著把電影制片中的“導演 / 制片”模式引入軟件開發(fā)，以求更好的平衡軟件開發(fā)質量和預算日程之間的關系。軟件“制片人”來自軟件部門，負責開發(fā)平臺、編程語言、開發(fā)流程和項目管理等事項；而軟件“導演”則是一位電影人，他更多地關心軟件的功能，例如具體的動畫實現(xiàn)效果、用戶體驗、產(chǎn)品使用等等。他們兩人的觀點和想法對于整個開發(fā)小組來說都很重要，而且很多時候這些觀點會有重復。舉例來說，開發(fā)小組曾對于使用 Macs 還是 Linux 進行過討論，這會直接關系到更多的技術問題，像編程語言的選用、設計工具的使用；但這個話題也影響到用戶界面設計這些直接跟用戶相關的部分的開發(fā)。
當組里有著兩位擁有同樣話語權的大佬同時掌控產(chǎn)品開發(fā)的方向時，對于組員來說可能需要很長一段時間去適應他們不同的管理風格和所追求的開發(fā)目標，但是一旦大家在藝術和技術之間找到了平衡點并且達成了默契，那么最終的產(chǎn)品很可能會一鳴驚人。Steve Jobs 和他的蘋果公司講求的正是這種哲學：最好的想法總是由科學和藝術結合產(chǎn)生的。著名電影制片人 John Lasseter (制作過電影《玩具總動員》、《海底總動員》、《超人總動員》等) 也說過：藝術啟迪科技，科技改變藝術。
