上周史蒂夫•鮑爾默(Steve Ballmer)宣布將在未來12個月里從微軟CEO的位置退休。據(jù)知情人士透露，這個重大變化來得突然，與微軟對外描繪的“有計劃的平穩(wěn)過渡”有所出入。

受采訪的數(shù)十位公司內(nèi)外部知情人士稱，鮑爾默并沒有打算這么快就離開微軟，尤其是鑒于該公司按照他的計劃進(jìn)行了名為“One Microsoft”的重組才沒多久。相反，鮑爾默退休的進(jìn)程在時間表上急劇提前——首先是鮑爾默本人，之后包括董事長比爾•蓋茨在內(nèi)的 9 名董事會成員一致同意，其盡早離職對微軟來說是最好的選擇。

此前，種種跡象表明，微軟正面臨著越來越棘手的困境——包括潛在的代理權(quán)之爭，經(jīng)營績效的持續(xù)下降，也許最重要的是，鮑爾默的領(lǐng)導(dǎo)力正在遭受各方質(zhì)疑。鮑爾默早前決定對公司管理層進(jìn)行五年內(nèi)的第二次重組，以讓其更好的掌控微軟。但股東想要的是推動微軟進(jìn)行更大的變革，而不是僅僅按照普通標(biāo)準(zhǔn)對管理層進(jìn)行調(diào)整。

有趣的是，鮑爾默在離任信中寫道：“永遠(yuǎn)沒有完美的時間點來進(jìn)行這種過渡，但現(xiàn)在是正確的時刻。我最初以為我的退休會發(fā)生在微軟向設(shè)備和服務(wù)公司轉(zhuǎn)型的中途，而轉(zhuǎn)型后的微軟將為消費者帶來價值最大化。”這句話在微軟內(nèi)部激起了廣泛的議論，包括蓋茨向鮑爾默下達(dá)通牒的傳言。鮑爾默在信中也沒有提及對蓋茨的感謝，這一姿態(tài)的缺席被看作是兩人間嫌隙的表現(xiàn)。

蓋茨在微軟的聲明中也只是不溫不火地表示，“作為繼任規(guī)劃委員會的成員，我將與董事會其他成員密切合作，確定最合適的下一任 CEO 人選。”“我們很幸運史蒂夫會在新的 CEO 就任前與微軟并肩實現(xiàn)平穩(wěn)的過渡。”

也有其他來源說，這并不代表兩人之間的局勢緊張。 這樣做是為了最大限度地減少可能出現(xiàn)的“跛腳鴨”效應(yīng)。這些來源同時聲稱，作為微軟決策核心，面對華爾街投資人以及公司董事會(包括微軟前任董事會成員 ，現(xiàn) Netflix CEO Reed Hastings)要求鮑爾默下臺的抨擊，蓋茨曾一直是鮑爾默的最大支持者。今次，雖然蓋茨并沒有敦促鮑爾默盡快卸任，卻也沒有像以往一樣力挺他。

AllThingsD 專欄作者 John Paczkowski 上周五寫道：“以下的驚人數(shù)值差是鮑爾遭受質(zhì)疑的原因之一：1999 年最后一天，也就是他在微軟披掛上任的前一天，微軟的市值為 6000 億美元;在他宣布卸任的前一天，微軟的市值為 2700 億美元。”加上近年來，鮑爾默過分主導(dǎo)銷量，忽視創(chuàng)新能力，錯失了不少技術(shù)變革的良機。

盡管如此，在鮑爾默離任的重磅消息前夕，業(yè)界并沒有感受到來自微軟的風(fēng)吹草動。相反，一個月前董事會支持鮑爾默進(jìn)行了對管理層的改組，計劃重組后鮑爾默依舊擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)核心。在 7 月的重組備忘錄中，鮑爾默留任的意愿十分明顯：“世界一直在變，但總的來說，許多關(guān)鍵的東西仍然是相同的，我們不可思議的員工，我們的精神，我們的承諾，相信技術(shù)變革力量的信念將為數(shù)十億人和數(shù)百萬企業(yè)創(chuàng)造一個更好的世界。這就是我能每天充滿激情工作的原因，這就是我們之前和現(xiàn)在還在不斷發(fā)展的原因，因為我們還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒走到盡頭。讓我們繼續(xù)前進(jìn)。”重組在微軟內(nèi)部引發(fā)了一定程度的混亂，也很大程度上影響了第四季度的業(yè)績。

正如我 7 月中旬的文章：“微軟在第四季度銷售表現(xiàn)疲弱，一是市場對 PC 的需求受到?jīng)_擊，二是其自主品牌平板電腦 Surface RT 銷售業(yè)績冷淡，由于出現(xiàn)了大量庫存，僅此項業(yè)務(wù)，微軟就出現(xiàn)了 9 億美元的巨額減記費用。”據(jù)悉， 為了清理庫存，微軟最近開始了對 Surface RT 的降價促銷，在中國內(nèi)地市場，其降幅也達(dá)到了 1200 元人民幣之多。但即使如此，Surface RT 的市場前景仍然不被絕大多數(shù)業(yè)內(nèi)人士看好。

面對下一季度慘淡前景的預(yù)期，以及微軟旗艦產(chǎn)品 Windows 8 停滯不前的推廣狀況，鮑爾默和董事會最終決定將離任日期提前。來源稱，起到關(guān)鍵作用的是擁有微軟大量股份的激進(jìn)投資公司 ValueAct。ValueAct 向微軟施壓，要求在董事會中獲得一個席位，該公司持有約 6000 萬股微軟股票，是微軟的二十大股東之一。ValueAct 聯(lián)合其他股東敦促微軟在企業(yè)軟件和互聯(lián)網(wǎng)云服務(wù)業(yè)務(wù)上投入更多資源，減少在消費類產(chǎn)品上的投入。 如果微軟不答應(yīng) ValueAct 的要求，ValueAct 將最晚在 8 月 30 日告知微軟是否會通過代理權(quán)之爭取在董事會中獲得一個席位。此前，鮑爾默一直強硬回絕 ValueAct 的施壓，因此成為 ValueAct 的眼中釘。但鮑爾默在上周受 ZDNet 的采訪中表示，退休是他自己的決定。據(jù)另一來源稱，鮑爾默明白若仍留任 ValueAct 將會對微軟采取的系列行動，這并不是他希望看到的。

鮑爾默的離去已成定局，微軟如今將要面對的是如何在極度壓縮的過渡期內(nèi)找到合適的繼任 CEO 人選。雖然繼任規(guī)劃委員會由 John Thompson(安全軟件巨頭 Symantec 前 CEO， Virtual Instruments 現(xiàn)任 CEO)領(lǐng)頭， 人們?nèi)匀黄诖w茨成為這一重大決策的關(guān)鍵人物。

微軟發(fā)言人對此拒絕評論。