編者按：最近接連發(fā)生了兩件與開發(fā)者密切相關(guān)的大事，一個是蘋果全球開發(fā)者大會(WWDC)，一個是微軟花費75億美元收購了GitHub。在著名分析師Ben Thompson看來，這背后反映出了不同的平臺獲取開發(fā)者的成本的區(qū)別。

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最近看到了三個與開發(fā)者相關(guān)的公告，兩個來自蘋果，一個來自微軟。前者是蘋果年度全球開發(fā)者大會主題演講的一部分：

• 下個月，iOS的App Store就推出10年了，現(xiàn)在，其每周的訪問量有5億，開發(fā)者將獲得超過1000億美元的收入。
• 明年的某個時候，開發(fā)者將能夠使用iOS用戶界面框架(稱為UIKit )為Mac編寫應(yīng)用程序。

與此同時，微軟進(jìn)行的三年來第二次大規(guī)模收購，壓過了蘋果開發(fā)者大會的風(fēng)頭，該公司發(fā)布的新聞稿稱：

微軟公司周一宣布，它已就收購全球領(lǐng)先的軟件開發(fā)平臺GitHub達(dá)成協(xié)議，2800多萬名開發(fā)者在這個平臺上學(xué)習(xí)、分享、協(xié)作、共創(chuàng)未來。這兩家公司將共同幫助開發(fā)者在開發(fā)生命周期的每個階段取得更多成果，加快企業(yè)使用GitHub，并將微軟的開發(fā)工具和服務(wù)帶給新的受眾。

“微軟是一家以開發(fā)者為先的公司，通過與GitHub合作，我們加強了對開發(fā)者自由、開放和創(chuàng)新的承諾，”微軟***執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)說。“我們認(rèn)識到我們在這項協(xié)議中承擔(dān)的社區(qū)責(zé)任，并將盡***努力增強每個開發(fā)者的能力，幫助他們?nèi)?gòu)建產(chǎn)品、去創(chuàng)新、去解決世界上最緊迫的問題。”

根據(jù)協(xié)議條款，微軟將以75億美元的價格收購GitHub。

看吧，開發(fā)者確實非常有價值(很貴)!

平臺與開發(fā)者共生

在過去的幾周里，特別是在《比爾蓋茨線》一文中，我一直在探索聚合者和平臺之間的差異;聚合者通常是獲取、分發(fā)已經(jīng)生產(chǎn)出來的內(nèi)容或商品，但開發(fā)者則是利用平臺來創(chuàng)造全新的東西。 

這導(dǎo)致了開發(fā)者和平臺之間的共生關(guān)系：從技術(shù)的角度來說，平臺提供了開發(fā)者構(gòu)建新體驗所需要的基本構(gòu)件(即應(yīng)用程序接口，即API)，從營銷的角度來說，這些新的體驗給了消費者一個理由在平臺上消費或升級。

當(dāng)然，應(yīng)用程序在推動底層平臺采用的程度會有所不同;同樣，平臺相對于開發(fā)者的商業(yè)化潛力方面也有所不同。例如，傳統(tǒng)的Windows提供的終端用戶功能非常少;使它如此有價值的，是所有的應(yīng)用程序都建立在它的開放平臺之上。 

這里“開放”有兩個含義：首先，Windows的API可供任何人使用;其次，開發(fā)者可以直接與終端用戶建立關(guān)系，包括支付。這推動了許多大型軟件公司誕生，在2003年，Valve在Windows上創(chuàng)建了一個平臺：Steam。

Valve意識到的是，玩游戲只是整體消費者體驗的一部分;發(fā)現(xiàn)和購買游戲的體驗，以及安裝和升級過程也很重要。此外，這些消費者的痛點也是開發(fā)者痛點;例如，開發(fā)Steam的原始動力，是玩家集體升級游戲非常困難，這對于在線競技的游戲來說是必不可少的。值得注意的是，盡管Valve是一家私營公司，從未公布過Steam的營收數(shù)字，但有報告顯示，該平臺每年可產(chǎn)生數(shù)十億美元的收入。

不過，與iOS的App Store相比，這還是相形見絀的：蘋果將Steam的應(yīng)用商店理念與平臺結(jié)合起來，使得iOS用戶和開發(fā)者別無選擇，只能使用蘋果自有和運營的分銷渠道，這就帶來了各種限制和成本，確切地說，是30%。 

蘋果之所以能夠做到這一點，首先是因為底層的產(chǎn)品——iPhone和iPad——本身就激發(fā)了需求，獨立于應(yīng)用程序。蘋果擁有開發(fā)者賺錢所需的用戶。

其次，像之前的Steam一樣，App Store確實擁有更好的體驗，它推動了終端用戶進(jìn)行更多的下載和消費。這意味著開發(fā)者為iOS開發(fā)應(yīng)用程序并不僅僅是因為用戶的數(shù)量，還因為在整個平臺上的用戶愿意購買更多的東西。

第三，這也適用于Steam，App Store大幅降低了開發(fā)者的進(jìn)入壁壘，產(chǎn)生了更多的應(yīng)用程序，吸引了更多的用戶，進(jìn)而形成循環(huán)，產(chǎn)生更多的應(yīng)用程序，既能夠?qū)?yīng)用程序鎖定，作為競爭優(yōu)勢，又確保沒有一個應(yīng)用程序擁有過大的權(quán)力(讓蘋果可以通過命令限制 Steam 這樣的競爭對手)。

蘋果的平臺公告

這就是我上面提到的兩個蘋果公司公告的框架。先從iOS開發(fā)者獲得1000億美元收入的消息說起：這意味著蘋果已經(jīng)獲得了大約400億美元的收入，并且有很高的利潤率。

此外，蘋果公司的絕大多數(shù)公告，如果有的話，都是關(guān)于與這些開發(fā)者競爭的：***個新發(fā)布的應(yīng)用程序是Measure，這應(yīng)該會立即清除商店里唯一明顯有用的AR應(yīng)用程序。蘋果還宣布了一個用于Watch的新播客應(yīng)用程序、更新了新聞、股票以及語音備忘錄等應(yīng)用程序，唯一的第三方演示是關(guān)于大型的軟件公司——Adobe——將支持蘋果***的3D圖像格式。為什么不呢?擁有所有這些高價值用戶意味著，不管怎樣，在iOS平臺上開發(fā)者都是很便宜的。

不過，Mac的情況不同：平臺比iPhone小得多;支持Mac的高質(zhì)量獨立軟件供應(yīng)商依然存在，這證明了開發(fā)者能夠與消費者建立跨越數(shù)年和多次交易的直接關(guān)系非常有價值。不過，Mac應(yīng)用程序的數(shù)量，肯定不會以任何有意義的方式增長，這似乎是毫無疑問的;因為它根本沒有足夠的用戶來吸引開發(fā)者。

這意味著蘋果在Mac上的做法必須與iOS有很大的不同：蘋果沒有向開發(fā)者發(fā)號施令，而是宣布了它正在推進(jìn)的一個項目，以便更容易地將iOS應(yīng)用程序移植到Mac上。在某種程度上，這是蘋果為Mac應(yīng)用程序付費;不過，這筆錢不是給開發(fā)者的，是蘋果主動承擔(dān)了大部分的移植工作。當(dāng)你沒有那么多的用戶時，開發(fā)者就會變得很貴。

Github的成本

盡管如此，無論蘋果為構(gòu)建這一移植框架付出多大代價，它肯定遠(yuǎn)低于75億美元，也就是微軟為GitHub付出的代價。乍看之下，可能還不清楚這樣的比較有什么意義。

回到Windows上：微軟在說服開發(fā)者在平臺上開發(fā)應(yīng)用幾乎沒有費多大力氣。事實上，即使在微軟面臨反壟斷問題最嚴(yán)重的時候，開發(fā)者仍以壓倒性的優(yōu)勢支持這個平臺，原因顯而易見：所有的用戶都在那里。換句話說，對于Windows來說，開發(fā)者很便宜。

如今已經(jīng)不是這樣了: Windows仍然是企業(yè)和游戲領(lǐng)域的重要平臺(盡管Steam在那里獲得了大量的平臺利潤，讓微軟很懊惱)，但該公司在移動領(lǐng)域沒有平臺，在云計算領(lǐng)域排名第二。此外，微軟在云計算領(lǐng)域排名第二，主要基于引導(dǎo)現(xiàn)有的企業(yè)客戶使用自己的云計算服務(wù);目前尚不清楚，新公司或開發(fā)者為什么會選擇微軟。

這是考慮微軟收購GitHub的背景：由于缺乏一個擁有足夠多的用戶來吸引開發(fā)者的平臺，微軟不得不通過更高級工具直接“收購”開發(fā)者。現(xiàn)在，借助GitHub，有助于構(gòu)建一個具有網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的超級云服務(wù)。問題在于，在沒有用戶杠桿作用的情況下，以這種方式收購開發(fā)者是非常昂貴的;很難想象GitHub能產(chǎn)生這樣的收入來證明這個收購價格的合理性。

不過，GitHub的收入不是重點，微軟有大量的收入。它還有一個潛在的致命弱點：沒有基于用戶的平臺。相反，微軟認(rèn)為，獨立于平臺而存在的開源且基于云的應(yīng)用程序，在未來將占有越來越大的份額，而且微軟也認(rèn)為，其在未來有機會通過直接為開發(fā)者提供卓越的體驗，而不是簡單地對他們施加影響來贏得勝利。

順便說一句，這也正是微軟成為GitHub收購者的原因，GitHub是一家已經(jīng)籌集了3.5億美元風(fēng)險投資的公司，它不可能成為一個獨立的實體。任何擁有大量用戶的平臺公司都很難抵制住將GitHub作為杠桿的誘惑;另一方面，純粹以企業(yè)為中心的公司，如IBM或Oracle，都會忍不住想從企業(yè)身上榨取一切可能的利潤。

微軟想要的是更模糊的東西：它想要成為開發(fā)者的朋友，很大程度上是因為它沒有其他選擇。從長遠(yuǎn)來看，特別是在Windows不斷衰落的情況下，公司將會更多地投資于一個沒有看門人的領(lǐng)域，在這個領(lǐng)域，開發(fā)工具和云計算靠優(yōu)點而不是通過能夠利用用戶來取勝。

不過，這也正是微軟不得不付出這么多錢的原因：直接購買比使用用戶杠桿要貴得多，在投入更少的情況下，杠桿可以產(chǎn)生同等甚至更好的效果!