蘋果的 AR 眼鏡，還要等多久？
如果蘋果哪天突然發(fā)布了一款 AR 眼鏡設(shè)備，估計(jì)也不會(huì)讓人意外。畢竟近兩年，類似的傳聞就一直沒有中斷過(guò)。
最新的消息來(lái)自于 Jon Prosser，這位提前透露了新 iPhone SE 發(fā)布時(shí)間的爆料人表示，目前蘋果正在測(cè)試一款名為 Apple Glass 的 AR 眼鏡原型機(jī)，且兩塊鏡片都可以作為顯示屏幕，預(yù)計(jì)會(huì)在 2021 年對(duì)外公布。
不過(guò)，這則消息的可信度并不高，另一位有著精準(zhǔn)蘋果爆料記錄的彭博社記者 Mark Gurman 就認(rèn)為，Jon 所說(shuō)的 AR 眼鏡消息「完全是虛構(gòu)的」。
隨后他還回復(fù)，目前他所知的蘋果頭戴式設(shè)備有兩款，一個(gè)是具備 AR/VR 能力的頭戴式設(shè)備，預(yù)計(jì)會(huì)在 2021 年發(fā)布，2022 年上市。
而另一款設(shè)備，則是真正意義上的 AR 眼鏡，內(nèi)部代號(hào) N421，但要等到 2022 或是 2023 年才會(huì)出現(xiàn)。
這一時(shí)間節(jié)點(diǎn)其實(shí)和 The Information 去年年底的報(bào)道十分接近。后者認(rèn)為，蘋果會(huì)在 2022 年推出一款具備 AR 和 VR 混合功能的頭戴式設(shè)備，它和 Oculus Quest 有點(diǎn)類似，但外形更加輕便。
到了 2023 年，我們才會(huì)看到一款擁有正常眼鏡外觀的 AR 設(shè)備。它才更像是我們理想中可以直接戴出門，并有望取代 iPhone 地位的革命性產(chǎn)品。
人們對(duì)蘋果 AR 眼鏡抱有期待，不是沒有理由的。哪怕是 iPhone 仍然在年復(fù)一年地發(fā)生改變，但在高度成熟的產(chǎn)品結(jié)構(gòu)下，你很難指望蘋果會(huì)冒著風(fēng)險(xiǎn)，做出大刀闊斧的改革。
如果蘋果想要打開一個(gè)新市場(chǎng)，那必須要由一個(gè)新的產(chǎn)品品類才能實(shí)現(xiàn)，AR 眼鏡無(wú)疑是接下來(lái)最好的突破口，否則它也不會(huì)在這個(gè)領(lǐng)域暗暗地準(zhǔn)備了數(shù)年。
業(yè)內(nèi)最早察覺出蘋果對(duì) AR 這個(gè)大方向的看好，來(lái)源于一些高管表態(tài)。像蘋果 CEO 庫(kù)克就曾多次在不同場(chǎng)合中提及了 AR 技術(shù)的優(yōu)勢(shì)，并稱它將引領(lǐng)下一次技術(shù)革命。
還有蘋果在設(shè)備層面的改進(jìn)，也能看出這家公司正在布局 AR 的跡象。比如說(shuō)之前發(fā)布的新 iPad Pro，便加入了一顆 LiDAR 激光雷達(dá)，主要就是提升 iOS 平臺(tái)的 AR 應(yīng)用體驗(yàn)，實(shí)現(xiàn)更精準(zhǔn)的空間感知和物體定位能力。
如無(wú)意外，這顆「無(wú)法拿來(lái)拍照」的新鏡頭，不僅會(huì)應(yīng)用在下一代旗艦款 iPhone 之中，也會(huì)為蘋果未來(lái)的 AR 設(shè)備提供幫助。
對(duì)比之下，同樣被很多人視為是下一代技術(shù)革新的 VR，反倒鮮少被蘋果提起。不管是硬件、軟件，還是說(shuō)開發(fā)者層面，蘋果在 VR 領(lǐng)域也基本沒什么動(dòng)作。
這也讓人好奇，為何在現(xiàn)有的諸多爆料中，會(huì)認(rèn)為蘋果將開發(fā)一款「具備 AR 和 VR 混合功能的頭戴式設(shè)備」。
不過(guò)，最近由蘋果發(fā)起的一次收購(gòu)，多少透露出它對(duì) VR 的野心和興趣。
這家被蘋果收購(gòu)的公司名為 NextVR，它成立于 2009 年，本身并不負(fù)責(zé)設(shè)備生產(chǎn)，主要是提供體育賽事直播內(nèi)容，并以 VR 的形式呈現(xiàn)。
蘋果沒有對(duì)外透露對(duì) NextVR 的收購(gòu)花了多少錢，但據(jù) 9to5Mac 透露，本次交易的金額應(yīng)該在 1 億美元左右，和該公司之前的總?cè)谫Y金額十分接近。
在收購(gòu)事件曝光后，一些用戶也提出疑問(wèn)，稱為何專注于 AR 發(fā)展的蘋果，會(huì)買下一家做 VR 直播生意的公司。
但這個(gè)看法更多是將 VR(虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù))和 AR(增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù))放在對(duì)立面去看待，本質(zhì)上，VR 和 AR 在運(yùn)動(dòng)追蹤或是 3D 建模構(gòu)建上，都有諸多共通之處，而蘋果所看中的，也正是 NextVR 所擁有的專利和人才。
曾參與過(guò)諾基亞 OZO 全景相機(jī)開發(fā)，現(xiàn) VR 直播解決方案公司 Imeve 的創(chuàng)始人 Devon Copley 便指出，NextVR 目前手握 38 項(xiàng)技術(shù)專利，其中最重要的一項(xiàng)是「網(wǎng)格+紋理編碼」技術(shù)。它可以將標(biāo)準(zhǔn)視頻紋理與 3D 網(wǎng)格進(jìn)行結(jié)合，從而讓 VR 視頻實(shí)現(xiàn)了有限度的 6DoF 跟蹤能力。
他還補(bǔ)充說(shuō)，NextVR 早在 2016 年就開始研究這種技術(shù)，并獲得了至少 6 項(xiàng)與該技術(shù)相關(guān)的專利，這也是目前 NextVR 技術(shù)中最有價(jià)值的部分。
除此之外，NextVR 在直播領(lǐng)域也有著豐富的拍攝、壓縮和傳輸經(jīng)驗(yàn)，能夠?qū)Ⅲw育賽事、演唱會(huì)實(shí)時(shí)轉(zhuǎn)換為可供 VR 設(shè)備觀看的 3D 視頻流，為用戶帶來(lái)身臨其境的觀感體驗(yàn)。
而對(duì)蘋果來(lái)說(shuō)，在目前擁有 Apple TV+ 等一系列視頻內(nèi)容源的情況下，如果類似的技術(shù)能快速將傳統(tǒng) 2D 視頻轉(zhuǎn)換為 3D 格式，讓它們和 VR 乃至是 AR 設(shè)備相兼容，多少也能緩解未來(lái)蘋果 AR 設(shè)備對(duì)內(nèi)容的困擾。
想在硬件推出之前就先解決內(nèi)容匱乏的問(wèn)題，也是蘋果發(fā)展 AR 眼鏡的策略之一。整體來(lái)看，雖然蘋果的 AR 眼鏡雖然一直沒有露面，但在技術(shù)和內(nèi)容生態(tài)上，卻絲毫沒有落下。
早在 iOS 11 時(shí)代，蘋果就推出了 ARKit，希望讓開發(fā)者先熟悉 AR 應(yīng)用的開發(fā)流程，并在 iPhone、iPad 等設(shè)備平臺(tái)上進(jìn)行試水。
雖然舉著一個(gè)手機(jī)平板來(lái)玩 AR，始終感覺差點(diǎn)意思，但依托著數(shù)千萬(wàn)的設(shè)備基數(shù)和潛在用戶，這一策略也確實(shí)為蘋果 AR 平臺(tái)吸引到大大小小的開發(fā)商，還間接推動(dòng)了《Pokemon Go》這樣的 AR「爆款」游戲出現(xiàn)。
相反，在發(fā)展 VR 時(shí)，Oculus、HTC 或是索尼等一眾開發(fā)商則選擇「兩手抓」的策略，一邊推進(jìn)設(shè)備的技術(shù)革新，另一邊也在資助 VR 內(nèi)容開發(fā)商，甚至是自己下場(chǎng)做起了 VR 應(yīng)用和游戲。
然而，面對(duì)一個(gè)全新的硬件平臺(tái)，這些公司很難吸引到足夠多的開發(fā)者支持，加上早期設(shè)備形態(tài)的不成熟，也使得普通消費(fèi)者對(duì) VR 設(shè)備興趣平平。
基本上，現(xiàn)在蘋果缺乏的就是一副能戴在頭上的眼鏡，一旦面世了，先前所有準(zhǔn)備的 AR 內(nèi)容，都能無(wú)縫轉(zhuǎn)移到這個(gè)新平臺(tái)上。
不過(guò)，AR 設(shè)備比 VR 硬件難做也是不爭(zhēng)的事實(shí)?？纯锤哒{(diào)亮相，然后慘淡收?qǐng)龅?Magic Leap 就知道，想要在一副看著很像眼鏡的設(shè)備上，做到恰如公眾預(yù)期般的 AR 體驗(yàn)，依舊存在很多技術(shù)阻礙。
習(xí)慣等到技術(shù)成熟后再拿出最好方案的蘋果，或許也是因?yàn)檎也坏侥軐?AR 眼鏡帶進(jìn)消費(fèi)者市場(chǎng)的合理方案，才會(huì)選擇先儲(chǔ)備 AR 內(nèi)容，而不是去做硬件，
從 Apple Watch 或是 AirPods 的形態(tài)也能看到，想要讓人們主動(dòng)將這些可穿戴設(shè)備佩戴在身上，一個(gè)小巧、輕便的造型仍然是必須的，還要有著極高的易用性。
AR 眼鏡最后能不能留在我們的臉部，改變大眾對(duì)這類設(shè)備的刻板印象，就看蘋果能拿出一個(gè)怎樣的設(shè)計(jì)了。
