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微軟公司日前宣布以197億美元的巨資收購Nuance公司，該公司主要提供語音識別和人工智能對話服務。Nuance公司以其深度學習語音轉錄服務而聞名，該服務在醫(yī)療保健領域很受歡迎。

這兩家公司在收購之前就已經開展了緊密合作。Nuance公司在微軟公司的Azure云平臺上構建了一些產品。微軟公司去年在冠狀病毒疫情蔓延期間推出的云計算醫(yī)療解決方案中使用了Nuance公司的Dragon服務。

這是微軟公司自從以260億美元收購LinkedIn公司以來最大的一筆收購交易，它充分說明了微軟公司在人工智能方面的發(fā)展戰(zhàn)略。

醫(yī)療保健行業(yè)中的人工智能

該收購公告中的主要焦點是醫(yī)療領域的人工智能，因為Nuance公司是該領域人工智能服務的領先提供商。

微軟公司首席執(zhí)行官Satya Nadella在推特上指出：“Nuance公司在醫(yī)療保健交付點提供人工智能服務，并且是企業(yè)人工智能實際應用的先驅。人工智能是最重要的優(yōu)先技術之一，而醫(yī)療保健行業(yè)是其最迫切的應用領域。我們將與Nuance公司一起將高級人工智能解決方案交付到專業(yè)人員手中，以制定更好的決策，并建立更有意義的聯(lián)系。”

Nadella表示，Nuance公司推出的人工智能服務與深度學習算法的限制和功能是一致的。深度學習可能不太擅長解決一般問題或因果推理，但在完成特定任務時會非常有效。Nuance公司選擇采用應用程序(語音轉錄)來解決，并將其關注重點集中到醫(yī)療保健領域(臨床設置)。這使該公司能夠在該特定領域對大量數(shù)據進行機器學習模型訓練，并確保其人工智能解決方案具有出色的性能和可靠性。

Nuance公司擁有一系列針對臨床環(huán)境量身定制的人工智能產品，包括用于電子健康記錄的虛擬助理、多方對話轉錄服務以及深度學習語言模型，該模型將臨床對話轉換為結構化注釋以整合到健康記錄中。

文檔化是醫(yī)院的主要痛點之一，也是醫(yī)療保健行業(yè)中采用人工智能的最低標準之一。 Nuance公司的人工智能技術可以幫助醫(yī)護人員節(jié)省時間，并改善患者體驗。根據微軟公司發(fā)布的收購公告，目前美國55%以上的臨床醫(yī)生和75%以上的放射線工作人員使用了Nuance公司的人工智能解決方案，并在美國77%的醫(yī)院中使用。該公司的云計算服務收入也同比增長了37%，盡管這可能是由于發(fā)生的疫情引起的變化。

微軟公司宣布：“此次收購將使微軟公司在醫(yī)療保健提供商領域的總潛在市場(TAM)的規(guī)模翻一番，將達到5000億美元。”

微軟公司在醫(yī)療領域的地位

Nuance公司在醫(yī)療保健市場的影響力表明，微軟公司將在相對較短的時間內收回其197億美元的投資，但是進入這個市場并非易事。

蘋果公司和谷歌公司等其他大型科技公司已經比微軟公司更早制定了醫(yī)療保健計劃。但是，由于其新型的商業(yè)模式，微軟公司在利用這一新收購案方面處于特別有利的位置。

谷歌公司和蘋果公司主要是針對消費者服務的公司。另一方面，微軟公司從企業(yè)客戶那里獲得了大部分收入，甚至在宣布收購這個醫(yī)療解決方案之前，其Office套件及其協(xié)作工具已在許多醫(yī)院中使用。這就是微軟公司具有很好的市場滲透力的原因。

而且，如果使用其云計算醫(yī)療解決方案，可以看到微軟公司在將其健康解決方案集成到許多醫(yī)療工作者已經習慣使用的工具中(例如Outlook、Team、Office和消息傳遞應用程序)。其真正的優(yōu)勢是微軟公司建立的基礎架構，所有這些服務與臨床應用程序的集成以及出色的數(shù)據工程，使得用戶部署跨越各種數(shù)據源的機器學習模型和數(shù)據分析工具成為可能。

這是微軟公司可以在其​​基礎上構建人工智能系統(tǒng)的完美架構，它可以在其中創(chuàng)建機器學習模型，從而提供改進現(xiàn)有產品和構建新產品的方法。此次收購將使微軟公司通過利用Nuance公司在醫(yī)療保健領域的影響力來加速業(yè)務增長。Nuance公司的客戶如今也成為了微軟公司的客戶。

擴展到醫(yī)療保健領域之外

在收購之前，微軟公司已經在其醫(yī)療解決方案中使用了Nuance公司的Dragon AI技術，記錄虛擬就診、轉錄筆記，并將信息整合到患者的健康記錄中?，F(xiàn)在，隨著對Nuance公司的收購，微軟公司還將獲得其技術的全部使用權，并將能夠使其新的人工智能轉錄功能擴展到醫(yī)療保健領域之外。

微軟公司在博客中說：“除了醫(yī)療保健行業(yè)之外，Nuance公司還為全球各行業(yè)組織提供了交互式語音響應(IVR)，虛擬助理、數(shù)字和生物識別解決方案等人工智能專業(yè)知識和客戶參與解決方案。”

Nuance公司的技術還將集成到其他Microsoft企業(yè)產品中。還有一件事值得關注，那就是微軟公司將如何將Nuance公司的人工智能與正在嘗試的其他技術結合起來。例如，微軟已經擁有OpenAI的GPT-3語言模型的專有許可證，Nuance的轉錄技術和GPT-3可能會成為企業(yè)的強大組合。

微軟公司的人工智能戰(zhàn)略

微軟公司可能無法預測哪家初創(chuàng)公司將在五年內成功，尤其是在像人工智能這樣并不確定的領域。但是該公司依靠的是人工智能領域始終需要的一個常數(shù)：計算能力。微軟利用其龐大的Azure平臺與初創(chuàng)公司建立聯(lián)系，通常為他們提供獲得云計算機器學習工具的補貼。該公司還對Azure credits進行了大量投資，以確保其投資的公司將被鎖定在其平臺上。這使得微軟公司既能幫助這些公司成長，又能向他們學習。當這些公司的技術和業(yè)務模式成熟時，其投資就會得到回報。

微軟公司對自動駕駛汽車初創(chuàng)廠商Cruise公司進行了投資，這也使Microsoft Azure成為Cruise公司及其所有者通用汽車公司的首選云平臺。微軟公司的成功在于與開發(fā)技術的初創(chuàng)公司保持一定的距離。微軟公司并沒有進行大筆收購，而是通過對幾家公司進行規(guī)模較小的投資來建立一個廣闊的網絡。

此次收購使微軟公司在許多創(chuàng)新領域有了良好的立足點。隨著這些領域的成熟，微軟公司逐漸與更為成功的初創(chuàng)企業(yè)建立合作關系。當時機成熟時，它將收購這些公司，使其在市場上發(fā)揮最佳杠桿作用。

從微軟公司從云計算提供商到合作伙伴再到所有者的演變過程中，可以看到微軟公司與Nuance公司之間的這種關系的演變，這將了解更多關于微軟公司在實施人工智能戰(zhàn)略的事情，這是非常明智的，因為人工智能行業(yè)的變化速度很快。人工智能領域的初創(chuàng)企業(yè)在創(chuàng)建能夠解決現(xiàn)實問題的應用程序方面取得了長足的進步，但現(xiàn)在還沒有弄清楚很多事情。隨著新技術和新公司的不斷發(fā)展，微軟公司將密切關注并選擇收購各行業(yè)領先的初創(chuàng)企業(yè)。