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據(jù)報(bào)道，2021 年科技界都在大談“元宇宙”，F(xiàn)acebook 母公司 Meta 的虛擬平臺(tái) Horizon Worlds、微軟以及 Roblox 都通過各種方式用上了這個(gè)流行詞。但問題在于，目前元宇宙還不存在，而且可能近期也不會(huì)存在。

真正存在的只是一個(gè)概念，一場(chǎng)炒作，以及一波希望利用這一概念和熱度的競(jìng)爭(zhēng)性應(yīng)用程序和平臺(tái)。元宇宙從概念到現(xiàn)實(shí)之間并沒有明確的發(fā)展路徑。換句話說，2021 年并不是元宇宙元年，只是將現(xiàn)有技術(shù)重新命名為元宇宙的第一年，各大公司打造的技術(shù)壁壘不會(huì)讓真正元宇宙成為現(xiàn)實(shí)。

10 月 28 日，馬克 扎克伯格 (Mark Zuckerberg) 宣布，F(xiàn)acebook 將更名為 Meta，以反映其意欲深耕元宇宙的新發(fā)展方向。在扎克伯格的描述中，元宇宙是一個(gè)沉浸式的龐大在線領(lǐng)域，將涵蓋整個(gè)數(shù)字社會(huì)和經(jīng)濟(jì)。Facebook 母公司 Meta 將 Oculus 虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔想象成進(jìn)入這一領(lǐng)域的門戶，就像當(dāng)今智能手機(jī)是進(jìn)入移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的門戶一樣。

在 Facebook 宣布這一消息后的兩個(gè)月里，“元宇宙”一詞開始流行起來。對(duì) Factiva 數(shù)據(jù)庫的檢索發(fā)現(xiàn)，“元宇宙”在過去兩個(gè)月里出現(xiàn)在 1.2 萬多篇報(bào)道中，而 2021 年前 9 個(gè)月只有不到 4000 篇文章中出現(xiàn)過“元宇宙”一詞。再往前追溯，此前每年只有不到 400 篇文章中出現(xiàn)過“元宇宙”的描述。與此同時(shí)，谷歌趨勢(shì) Google Trends 顯示，自 10 月份中旬以來，“元宇宙”一詞的搜索量增長了大約 20 倍。而且許多文章已經(jīng)把元宇宙當(dāng)作像互聯(lián)網(wǎng)或社交媒體一樣存在的真實(shí)事物。

雖然有關(guān)元宇宙的定義各不相同，但大多數(shù)支持者都認(rèn)為，元宇宙不僅僅是讓用戶戴上虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡或增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)眼鏡，與其他虛擬化身互動(dòng)。其意味著通過技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)將無數(shù)較小的數(shù)字世界和體驗(yàn)連接起來，允許用戶帶著虛擬身份、社交聯(lián)系以及數(shù)字財(cái)產(chǎn)在不同平臺(tái)之間自由移動(dòng)。由作家尼爾 斯蒂芬森(Neal Stephenson)在 1992 年科幻小說《雪崩》中創(chuàng)造的元宇宙概念意味著其不只是一個(gè)應(yīng)用程序、設(shè)備或體驗(yàn)，而是一個(gè)由各種應(yīng)用程序、不同設(shè)備和用戶體驗(yàn)組成的整體系統(tǒng)。

風(fēng)險(xiǎn)投資家馬修 鮑爾 (Matthew Ball) 認(rèn)為，元宇宙是一個(gè)“可互操作的大型實(shí)時(shí)虛擬三維世界網(wǎng)絡(luò)”，可以跨越時(shí)間、平臺(tái)和設(shè)備。

扎克伯格則將元宇宙描述為“一個(gè)用戶可以置身其中，而不只是瀏覽的實(shí)體化互聯(lián)網(wǎng)。”在最初發(fā)布的聲明中，他謹(jǐn)慎承認(rèn)“元宇宙不會(huì)由一家公司創(chuàng)造”。

事實(shí)上，要求許多虛擬空間協(xié)同工作的互操作性是元宇宙這一概念實(shí)現(xiàn)的關(guān)鍵。這也是目前幾乎所有“元宇宙”概念相關(guān)事物所缺少的東西。

據(jù)報(bào)道，一對(duì)在“元宇宙”結(jié)婚的夫婦實(shí)際上是通過遠(yuǎn)程協(xié)作平臺(tái) Virbela 舉辦了虛擬婚禮。但 Virbela 要求賓客下載公司專有軟件，并創(chuàng)建一個(gè)特定的虛擬形象。雖然 Virbela 網(wǎng)站主頁聲稱“企業(yè)級(jí)元宇宙就在這里”，但公司表示，其線上平臺(tái)還不能與其他平臺(tái)實(shí)現(xiàn)互操作。

與此同時(shí)，Meta 于 12 月 9 日發(fā)布了自家社交虛擬現(xiàn)實(shí)平臺(tái) Horizon Worlds，公司高管在平臺(tái)上接受了采訪。通過為用戶提供一系列的 3D 空間、體驗(yàn)和迷你游戲，Horizon Worlds 展示出 Meta 有關(guān)元宇宙的宏大愿景。但用戶目前只能通過 Meta 起售價(jià) 300 美元的 Quest 虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備訪問 Horizon Worlds，而且登錄賬戶需要與自己的 Facebook 賬號(hào)綁定。

這根本不是元宇宙，只不過是又一個(gè)技術(shù)壁壘中的花園，一個(gè)與更廣闊數(shù)字世界隔絕的獨(dú)立在線環(huán)境。Horizon Worlds 之于元宇宙，就像美國在線網(wǎng)站 AOL 之于整個(gè)網(wǎng)絡(luò)一樣。但區(qū)別在于 AOL 之外真的有一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，但 Horizon Worlds 之外沒有元宇宙。

一位 Meta 發(fā)言人也承認(rèn)，Horizon Worlds 只是一個(gè)起點(diǎn)。

Meta 的伊麗莎 科恩(Eliza Kern)在一封電子郵件中說：“我們認(rèn)為 Horizon Worlds 是未來 5 到 10 年實(shí)現(xiàn)元宇宙的眾多基礎(chǔ)步驟之一。”“但就像互聯(lián)網(wǎng)一樣，元宇宙不會(huì)由一家公司來打造，而 Horizon Worlds 是如何共同打造下一代社交空間的一個(gè)例子。”

目前，元宇宙的最佳縮影可能是廣受青少年好評(píng)的在線平臺(tái) Roblox，其鼓勵(lì)用戶在平臺(tái)上編寫自己的游戲和體驗(yàn)。玩家可以用特定身份在彼此體驗(yàn)中穿梭，還可以邀請(qǐng)朋友一起玩游戲。這些子應(yīng)用共享一種名為 Robux 的虛擬貨幣，而平臺(tái)可以從每筆交易中分成。雖然用戶也可以通過虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備玩 Roblox，但最受歡迎的還是通過用戶手機(jī)和 PC 運(yùn)行的一款簡(jiǎn)單應(yīng)用。

一個(gè)真正的元宇宙會(huì)將 Roblox、Horizon Worlds、Virbela 和所有其他虛擬世界連接起來，并通過協(xié)議在不同平臺(tái)之間傳輸個(gè)人信息和貨幣。當(dāng)用戶從 Roblox 跳到 Epic Games 旗下的《堡壘之夜》時(shí)，可能只會(huì)在兌換虛擬貨幣時(shí)停下來，將一些 Robux 轉(zhuǎn)換成 V-Bux。

Epic Games 首席執(zhí)行官蒂姆 斯威尼(Tim Sweeney)也是元宇宙的主要支持者。其在 Epic Games 訴蘋果反壟斷一案中概述了自己的愿景，認(rèn)為元宇宙是一個(gè)能擺脫智能手機(jī)巨頭控制的未來科技發(fā)展方向。微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞 納德拉(Satya Nadella)也將公司未來押在了所謂的“企業(yè)元宇宙”上，重點(diǎn)計(jì)劃為辦公打造虛擬世界。

要將不同競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品合并成一個(gè)整體，需要一定程度的合作和開放，但如今的大科技公司對(duì)此幾乎沒有任何興趣或能力。歷史上，電子郵件和互聯(lián)網(wǎng)等可互操作技術(shù)的發(fā)展一直是由政府機(jī)構(gòu)、學(xué)術(shù)界以及非營利組織推動(dòng)的，而不是像 Meta 這樣的企業(yè)巨頭。

Epic Games 稱互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)瀕臨崩潰，而元宇宙才是解決問題的方向。

有一種聲音認(rèn)為，區(qū)塊鏈?zhǔn)且环N解決方案，比如虛擬房地產(chǎn)平臺(tái) Decentraland 就是在以太坊區(qū)塊鏈上運(yùn)行。一些人表示，可以通過區(qū)塊鏈建立一個(gè)獨(dú)立于當(dāng)今大科技公司之外的元宇宙，打破這些大企業(yè)目前在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)上設(shè)立的各種控制。從理論上講，任何人都可以創(chuàng)建面向所有人的應(yīng)用程序和體驗(yàn)。

但問題是，區(qū)塊鏈交易可能速度很慢、也不安全，還容易影響環(huán)境，這可能并不適用于需要以前所未有的規(guī)模進(jìn)行實(shí)時(shí)處理的密集技術(shù)。

定義元宇宙的鮑爾也認(rèn)為，元宇宙注定是一個(gè)不斷變化的目標(biāo)。

“我們不應(yīng)該期待‘元宇宙’有一個(gè)單一的、全面性的定義，”今年 6 月份鮑爾表示，“尤其是在元宇宙才剛剛開始出現(xiàn)的時(shí)候。”

隨著元宇宙概念越來越熱，Meta、微軟、Roblox、Epic Games 和許多其他公司都有動(dòng)機(jī)將自家產(chǎn)品宣傳成元宇宙的一部分。但是，把如今的封閉應(yīng)用稱為“元宇宙”，可以讓各大公司擺脫最棘手的事情：那就是構(gòu)建一個(gè)任何人都可以參與的元宇宙。