?譯者 | 布加迪

審校 | 千山

日前美國《商業(yè)內(nèi)幕》雜志報(bào)道稱，亞馬遜的語音助手Alexa及智能音箱業(yè)務(wù)將虧損100億美元。就在這個(gè)消息發(fā)布之際，Alexa的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手同樣面臨各自的難關(guān)，竭力尋找使語音助手賺錢的法子。

Alexa及其他語音助手的現(xiàn)狀提醒我們，研發(fā)出色技術(shù)與依托技術(shù)賺錢存在著差距。科技公司忙于裁員，準(zhǔn)備迎接即將到來的經(jīng)濟(jì)衰退，新潮但不盈利的技術(shù)將不得不設(shè)法展示其價(jià)值，否則將被企業(yè)淘汰，以維持生存。

亞馬遜Alexa推出八年后，我們可以從語音助手這項(xiàng)技術(shù)和這塊業(yè)務(wù)中學(xué)到以下幾點(diǎn)。

1、技術(shù)是好，但還不夠好

許多創(chuàng)新使亞馬遜Alexa之類的語音助手能夠完成十多年前不可能完成的任務(wù)。自動(dòng)語音識(shí)別領(lǐng)域的進(jìn)步幫助助手在不同的背景噪聲條件下，面對(duì)其他干擾聲音和用戶的不同口音，拾取和分析用戶的聲音。基于Transformer、RNN和LSTM等深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)支持的自然語言處理系統(tǒng)幫助助手將細(xì)微差異的不同語音與相應(yīng)的命令對(duì)應(yīng)起來，想象一下你能以種種不同方式來詢問天氣或請(qǐng)求定時(shí)?，F(xiàn)在有許多應(yīng)用程序平臺(tái)和API讓語音助手可以遍歷網(wǎng)絡(luò)上的大量信息，并將語音命令與應(yīng)用程序功能對(duì)應(yīng)起來。

然而，如今語音助手的功能有限?？傮w上來說，亞馬遜Alexa只能執(zhí)行一些簡(jiǎn)單的任務(wù)，比如定時(shí)、播放音樂、查詢天氣以及在網(wǎng)上搜索簡(jiǎn)單信息。

這些任務(wù)要么非常狹窄，沒有太多的出錯(cuò)余地，要么不敏感，即使助手出錯(cuò)也不會(huì)造成太大的危害。

一旦你想要執(zhí)行敏感的、需要多次交互或本質(zhì)上多模態(tài)的任務(wù)，語音助手會(huì)變得不靠譜。以購物為例，這是亞馬遜最初為Alexa規(guī)劃的重要用途之一。這是一種敏感的任務(wù)，因?yàn)樗婕板X財(cái)，用戶希望錯(cuò)誤盡量少點(diǎn)。這也是一種復(fù)雜的任務(wù)，因?yàn)樗ǔＰ枰鄠€(gè)步驟，用戶希望看到所購買的產(chǎn)品，希望能夠?yàn)g覽購買建議和替代產(chǎn)品。很難用純語音界面來實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，安排會(huì)議之類的其他任務(wù)也存在同樣的情況。

2、人們?yōu)槭裁刺湾X？

你已研制出一款很酷的語音助手，能夠相當(dāng)準(zhǔn)確地執(zhí)行一系列任務(wù)，其他助手較為遜色。如何使其賺錢？鑒于當(dāng)前的應(yīng)用，有幾個(gè)解決辦法。

第一個(gè)解決辦法是銷售硬件，比如不同版本的亞馬遜Echo、蘋果HomePod或谷歌Nest智能音箱。在這種情況下，商業(yè)價(jià)值將與設(shè)備的價(jià)格、銷售的設(shè)備數(shù)量以及客戶更換設(shè)備的頻次掛鉤。這種辦法適用于智能手機(jī)，因?yàn)槿藗兠窟^幾年就花幾百美元來升級(jí)iPhone或Pixel手機(jī)，但不適用于智能音箱。首先，人們不愿意為此支付很高的溢價(jià)，因?yàn)樗麄儾唤?jīng)常使用這種設(shè)備。其次，智能音箱沒有太多需要升級(jí)的地方，它基本上就是一個(gè)麥克風(fēng)和一個(gè)揚(yáng)聲器，有時(shí)還附帶屏幕。因此，客戶沒有理由定期更換它們。最后，升級(jí)和維護(hù)支持語音助手的云服務(wù)需要收費(fèi)。因此，大致說來，持續(xù)使用智能音箱會(huì)增加智能音箱廠商的成本，最終這些成本會(huì)超過銷售音箱的利潤(rùn)。

第二個(gè)解決辦法是銷售服務(wù)。在這種情況下，用戶按月或按年付費(fèi)，以便使用手機(jī)或智能音箱上的語音助手。在這種情況下，你的產(chǎn)品必須有足夠的價(jià)值，讓用戶愿意為它掏錢。這種商業(yè)模式要想成功，你的產(chǎn)品必須解決某個(gè)懸而未決的問題，或者創(chuàng)造足夠的附加值來說服用戶為其付費(fèi)，從而達(dá)到產(chǎn)品/市場(chǎng)契合。遺憾的是，亞馬遜Alexa及其他語音助手所完成的任務(wù)具有的價(jià)值還不足以讓用戶付費(fèi)。

最后，你可以把亞馬遜Alexa看作是吸引用戶使用其他賺錢產(chǎn)品的渠道。比如說，亞馬遜認(rèn)為Alexa會(huì)讓用戶更頻繁地網(wǎng)購。但由于前面提到的局限性，Alexa并未提供一種很好的購物體驗(yàn)，用戶依然青睞使用手機(jī)或Web應(yīng)用程序來購物。

基本上這回到了開頭所說的。從科學(xué)和工程的角度來看，亞馬遜Alexa確實(shí)很出色。但從產(chǎn)品和業(yè)務(wù)的角度來看，它并不具備賺錢的要素。

3、下一代語音助手？

第一代語音助手提出了很好的想法（使用語音作為與計(jì)算機(jī)交互的接口），但未能打造一種有利可圖的商業(yè)模式。我們已經(jīng)在上世紀(jì)90年代的VR頭戴設(shè)備（價(jià)格太高、質(zhì)量太低）和2010年代初的AR眼鏡（眼鏡沒有提供足夠的附加值來證明其價(jià)位合理）上看到過這種情況。Alexa和Siri依然熱銷，因?yàn)樗鼈兪怯韶?cái)大氣粗的公司開發(fā)的，在正常的市場(chǎng)環(huán)境下，這些公司能夠承受新產(chǎn)品虧損的現(xiàn)狀，直至它們找到商業(yè)模式（或砍掉新產(chǎn)品）。

語音助手的下一步會(huì)是什么？我看到了幾條出路。

一個(gè)解決辦法是等人工智能技術(shù)變得非常好，它可以支持完全不同的應(yīng)用（比如說語音助手總是領(lǐng)先一步，主動(dòng)與你聯(lián)系，而不是由你來激活它？）

另一個(gè)解決辦法是從當(dāng)前通用語音助手的模式轉(zhuǎn)向可以適應(yīng)不同應(yīng)用的更垂直的專業(yè)化的助手。這將使語音助手能夠集成到各種應(yīng)用的上下文和工作流程中，使它們完全能夠處理復(fù)雜的多步驟任務(wù)。我認(rèn)為這種形式可能會(huì)有切實(shí)可行的B2B商業(yè)模式，尤其是在涉及大量手動(dòng)操作的行業(yè)（制造業(yè)、餐廳和酒店等），畢竟語音助手可以提高效率，降低成本。對(duì)企業(yè)而言的附加值將遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓倒消費(fèi)者使用手機(jī)通話獲得的便利（就像第二代谷歌眼鏡在手工品行業(yè)找到了產(chǎn)品/市場(chǎng)契合）。

我不確定無屏幕的智能音箱最終是否會(huì)成為未來語音助手的合適樣式。我們的許多日常任務(wù)涉及到視覺元素，純語音助手的用途將很有限，這方面會(huì)有怎樣的結(jié)果值得拭目以待。

亞馬遜目前還沒有計(jì)劃砍掉Alexa，但我認(rèn)為也許是時(shí)候轉(zhuǎn)向下一代語音助手了。

原文鏈接：https://bdtechtalks.com/2022/11/28/amazon-alexa-revenue/