如果非洲各國能夠?qū)崿F(xiàn)雄心勃勃的既定目標，那么到2030年，非洲大陸將被建設(shè)成全球最大的自由貿(mào)易區(qū)。而作為其中的核心，非洲單一數(shù)字市場將整體驅(qū)動全部54個國家的經(jīng)濟增長與未來發(fā)展。

根據(jù)非盟提出的非洲數(shù)字化轉(zhuǎn)型戰(zhàn)略，到2030年，所有非洲居民都將“隨時隨地”享受到每Mb不超過1美元的最低6 Mbps寬帶連接。非洲人民將能夠以100美元以內(nèi)的價格購買大陸本地制造的智能設(shè)備，利用它訪問各類線上內(nèi)容與服務(wù)，而且其中至少有30%由非洲自行開發(fā)及托管。

其中的潛力和機遇是巨大的。根據(jù)國際電信聯(lián)盟（ITU）的數(shù)據(jù)，非洲移動帶寬普及率每提高10%，人均GDP將相應(yīng)增長2.5%。谷歌和世界銀行旗下IFC共同發(fā)布的報告預(yù)測，到2025年，互聯(lián)網(wǎng)普及率的增長可能為非洲新增1800億美元GDP。

2022年12月，美國總統(tǒng)喬·拜登宣布將投資3.5億美元支持非洲聯(lián)盟數(shù)字戰(zhàn)略，并承諾另外提供超4.5億美元融資。

這一切聽起來前途光明、大有可為，但事實真是如此嗎？我們已經(jīng)不是第一次聽到非洲即將迎來數(shù)字經(jīng)濟的跨越式發(fā)展，與全球競爭對手平起平坐。以M-Pesa為例，肯尼亞的這項移動貨幣服務(wù)于2007年推出，并于2010年被麻省理工學(xué)院評為發(fā)展中國家最成功的手機端金融服務(wù)。通過移動網(wǎng)絡(luò)對傳統(tǒng)固話網(wǎng)絡(luò)的補充，M-Pesa突破種種不可能、在非洲土地上開出了希望之花。

M-Pesa當然是成功的。據(jù)項目共同所有者沃達豐稱，如今它正為非洲7個國家超過5100萬客戶提供服務(wù)，年交易總額高達3140億美元。但各國之間的服務(wù)采用率參差不齊，M-Pesa也未能徹底改變整個非洲的電子商務(wù)現(xiàn)狀。根據(jù)非洲聯(lián)盟2023年5月發(fā)布的一份報告，非洲居民參與網(wǎng)上購物的比例仍然全球最低（30%）。雖然市面上并不乏數(shù)字化最佳實踐，但卻鮮有證據(jù)能夠證明這些方法能夠在非洲大陸上發(fā)揮同樣的積極效果。

那么，這片全球面積第二大的土地究竟在數(shù)字化道路上走出了多遠？2030年雄心勃勃的目標又能否變成現(xiàn)實？

進展與挑戰(zhàn)

2023年5月，《計算機周刊》愛護參加全非洲規(guī)模最大的技術(shù)盛會Gitex Africa，主辦方正是中東地區(qū)首屈一指的技術(shù)組織Gitex。此次會議吸引到來自30個國家的部長級代表和世界各地的投資者，各方都把此次活動視為描繪數(shù)字非洲前進方向、梳理成果和挑戰(zhàn)的寶貴機遇。

毫無疑問，非洲的數(shù)字化轉(zhuǎn)型工作正持續(xù)推進且成效喜人。約10年之前，互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟僅占非洲GDP的1.1%。而根據(jù)埃森哲的研究報告，到2020年這一比例已經(jīng)達到4.5%，總額達1150億美元。相比之下，美國等發(fā)達國家的互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟比例則接近9%。

如今，約四成非洲人能夠上網(wǎng)（60%通過手機上網(wǎng)）。盡管最便宜的入門級手機價格僅為40美元，但這在某些國家仍然相當于平均月薪的80%。

根據(jù)谷歌/IFC的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，非洲擁有近70萬軟件開發(fā)人員，但超過半數(shù)集中分布在五個國家：埃及、肯尼亞、摩洛哥、尼日利亞和南非。

就是說一片欣欣向榮之下和積極的統(tǒng)計數(shù)據(jù)當中，我們?nèi)阅軓娏腋惺艿綌?shù)字非洲所面臨的挑戰(zhàn)——簡單來說，所有好消息后面都要加一個“但是”……

對西方世界來說，非洲面臨的難題確實相當棘手。在非洲大陸內(nèi)部，供應(yīng)鏈往往仍然圍繞舊有殖民關(guān)系與通道配置建立。在某些情況下，從某個非洲國家發(fā)往另一非洲國家的貨物，需要經(jīng)過歐洲兜一個大圈子。同樣的，許多內(nèi)部互聯(lián)網(wǎng)流量也仍須通過歐洲或中東進行路由。

非洲的地緣政治情況也相當特殊，這對謹慎的西方投資者來說無疑是個障礙。Gitex Africa接待了多家俄羅斯參展商，這在如今的西方世界看來同樣不可容忍。作為本次活動的主要贊助商，華為則傳遞與西方各主要經(jīng)濟體完全不同的信息，其主題演講明顯在反復(fù)強調(diào)中國承諾提供的幫助。此外，阿聯(lián)酋也是Gitex Africa的贊助方，并在會議舞臺上高調(diào)亮相。

但對于那些能夠超越歷史和政治局限的人們來說，他們?nèi)匀黄诖⑶袑嵏惺艿搅朔侵迶?shù)字化未來所代表的種種可能性。

剛果民主共和國（DRC）數(shù)字化轉(zhuǎn)型部長Désiré-Cashmir Kolongele Eberande 表示：“數(shù)字化已經(jīng)不是一種選擇，而是一種義務(wù)。”

“數(shù)字化也絕不是終點，而只是過程。以剛果為例，我們幾年前才剛剛開始體驗數(shù)字化帶來的一切。”

統(tǒng)一非洲的契機

Lacina Koné是智慧非洲（Smart Africa）總干事。作為一家總部位于盧旺達的非營利性組織，智慧非洲的使命是加快整個非洲大陸的數(shù)字增長。他同時強調(diào)，數(shù)字化轉(zhuǎn)型將成為促進非洲統(tǒng)一和鞏固其力量的重要契機。

“想象一下，當數(shù)字鴻溝被真正彌合，每個非洲人都將享受到自己負擔得起的互聯(lián)網(wǎng)連接。這樣的基礎(chǔ)設(shè)施不應(yīng)該是奢侈品，而更像是一種民主需求，如同飲用水或者電力一樣?！?/p>

然而，當我們把視角從整片大陸投向一個個具體的國家時，嚴酷的現(xiàn)實則很快展現(xiàn)出它艱險的一面。

烏干達科學(xué)、技術(shù)與創(chuàng)新部長Monica Musenero Masanza指出，“目前的情況可說是魚龍混雜、良莠難辨?！?/p>

“在某些方面，我們確實取得了顯著進展。但在其他一些問題上，我們甚至還沒搞清自己到底要做些什么。在烏干達，我們的寬帶普及率約為40%，其余很多州都在為如何籌措基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)資金而苦苦掙扎，導(dǎo)致工作進程相當緩慢。我們必須建立起覆蓋整片大陸的支付系統(tǒng)，但卻沒有與之配套的物流解決方案。但只要下定決心，相信我們一定能夠排除萬難、達成目標?！?/p>

根據(jù)世界銀行的介紹，非洲有三分之二的地區(qū)仍未聯(lián)網(wǎng)。惡劣的自然環(huán)境和極遍比例的農(nóng)村人口使得很多國家?guī)缀醪痪邆滗佋O(shè)光纖寬帶的可能性。據(jù)非洲聯(lián)盟稱，近3億非洲的居住地距離最近的光纖或有線寬帶連接超過50公里。即使在鄰國之間，也鮮有地上網(wǎng)絡(luò)連接可供使用——大多數(shù)國家間的流量往來都要通過海底光纜實現(xiàn)。因此，數(shù)據(jù)中心往往只能部署在沿海城市。

面對這些問題，區(qū)域性方法似乎效果更好。由電信運營商Orange（Gitex Africa的另一家主要贊助商）建立的Djoliba網(wǎng)絡(luò)號稱是“非洲首個光纖主干網(wǎng)”，它擁有超過1萬公里的地上光纜和1萬公里的海底光纜，能夠在西非8個國家間提供帶寬高達100 Gbps的安全端到端網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

也有不少國家正積極關(guān)注馬斯克的星鏈計劃以及英國政府支持的OneWeb等新興衛(wèi)星服務(wù)，希望把它們當作農(nóng)村和農(nóng)業(yè)人口接入網(wǎng)絡(luò)的潛在答案。谷歌/IFC的研究表明，截至2019年底，非洲3G移動互聯(lián)網(wǎng)覆蓋的人口比例為78%，4G網(wǎng)絡(luò)覆蓋比例為54%。但即使如此，根據(jù)國際能源署的數(shù)據(jù)，到2019年仍有5億非洲人口用不上電。

數(shù)字貿(mào)易

至少在網(wǎng)絡(luò)連接方面，國際技術(shù)標準仍占主導(dǎo)地位，這也是保證互操作性的必要前提。但在數(shù)字貿(mào)易方面，標準之爭仍處于群雄逐鹿的時代。雖然54個國家均簽署了單一數(shù)字市場的發(fā)展計劃，但各個國家間的監(jiān)管環(huán)境幾乎沒有多少共通之處，對數(shù)據(jù)保護和知識產(chǎn)權(quán)等關(guān)鍵問題的處理方式也有很大差異。

聯(lián)合國貿(mào)易與發(fā)展會議非洲分部負責人Habiba Ben Barka表示，“政策只停留在紙面上，還遠沒有被付諸實踐。希望自由貿(mào)易區(qū)能夠切實刺激并落地更多技術(shù)密集型產(chǎn)業(yè)?！?/p>

目前只有17個非洲國家簽署了非洲聯(lián)盟關(guān)于網(wǎng)絡(luò)安全和個人數(shù)據(jù)保護的《馬拉博公約》。20個國家仍沒有自己的數(shù)據(jù)保護法，而在余下34個非洲國家中，只有22個國家擁有負責監(jiān)督法律執(zhí)行的數(shù)據(jù)保護機構(gòu)。

2023年5月發(fā)布的非洲聯(lián)盟報告稱，“非洲國家發(fā)布和修訂數(shù)據(jù)政策和戰(zhàn)略的速度，要遠遠落后于不斷變化的全球數(shù)字和數(shù)據(jù)發(fā)展趨勢?！?/p>

“大量數(shù)據(jù)正在非洲境外完成收集、處理、存儲和傳輸，并非洲卻完全接觸不到關(guān)于使用和復(fù)用這些數(shù)據(jù)的信息。非洲人民和國家既不了解數(shù)據(jù)中的經(jīng)濟價值，也無法通過實際收益推動數(shù)字經(jīng)濟的建立?！?/p>