1600萬美國年輕人集體「失戀」？ Character AI被爆資金斷裂，00后炸了
美國當今最火爆的社交軟件Character AI，竟然開始「閹割」自己的模型了？
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在巔峰期，Charcter AI每秒都要處理2萬次查詢，相當于谷歌搜索查詢量的五分之一。
然而最近，廣大美國青少年發(fā)現(xiàn)，他們心愛的Character AI模型，再也不是以前的模樣了。
面對浪漫的角色扮演請求，模型的回答變得很短，很不解風情，根本沒有以前那個味兒了。
連說一句「kill」，都成了敏感詞，立刻被標記出來。
失望和憤怒的用戶，開始大批量流失。
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風頭正盛的初創(chuàng)明星，如今是風雨飄搖。面對谷歌、Meta等巨頭的夾擊，Character AI已經(jīng)在認真考慮賣身，和競爭對手合作了。
模型被「閹割」，用戶怒而掀起「七月革命」
對于改變了的Character AI，用戶們表示十分不爽，希望能與開發(fā)者交談。
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但大家發(fā)現(xiàn)，自己毫無辦法。
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面對用戶的質(zhì)疑，Character AI卻聲稱，并沒有對模型做任何更改。
但毫無疑問，Character AI正在對包括色情、暴力在內(nèi)的所有NSFW內(nèi)容，進行深度切割。
很多人都發(fā)現(xiàn)，跟自己的對話的AI仿佛做了腦葉切除術(shù)，整個人格都改變了。
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現(xiàn)在的Character AI，仿佛是為2歲的孩子設計的，對話中不光不能出現(xiàn)暴力或色情，幾乎可以說是過濾掉了任何讓對話變得有趣的東西。
這位用戶說，它已經(jīng)變得極其無聊。讀完了30多條消息，都找不到任何高質(zhì)量的文本。
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而在reddit上的CharacterAI社區(qū)，網(wǎng)友們已經(jīng)和公司展開了一場激烈的大戰(zhàn)，有人稱之為「七月革命」。
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美國的00后們，也開始瘋狂甩出表情包。
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據(jù)悉，現(xiàn)在Character AI對于NSFW的審查，已經(jīng)到了極度謹慎的地步。
這位小哥表示，自己再也不能用總統(tǒng)模擬器「犯罪」了。
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有人只是用了「kill」這個詞，就被標記了。所以，他只能模糊地解釋戰(zhàn)斗中的細節(jié)，然后添加幾句溫和的寫作。
總會，再也不能在Character AI上用語言描述暴力的戰(zhàn)斗了。
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是的，美國人也擁有屬于自己的敏感詞。
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而且顯然，這種審查現(xiàn)在變得極為嚴格，讓不少用戶被「誤傷」了。
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這位失望的美國年輕用戶表示，自己已經(jīng)轉(zhuǎn)投spicychat了。
當然，除了內(nèi)容審查更嚴格外，Character AI也在用其他一些笨拙的努力，試圖迎合用戶。
這位用戶，就在凌晨3點接到了「惡魔寶寶UNO」的電話，接起來后，AI會開始用低沉、走調(diào)的聲音和你進行角色扮演。??
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但顯然，這無法讓年輕人們感到滿意。
谷歌老將出走，讓同人文走進現(xiàn)實？
一年前，Character AI風頭正盛。
兩位谷歌20年老將Noam Shazeer和Daniel De Freitas推出的AI聊天機器人，首周下載量就超過了ChatGPT。
Character AI可以讓用戶自由創(chuàng)建AI角色，包括動漫角色、電視名人和歷史人物，并與它們聊天。
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聽起來挺耳熟的對吧，畢竟此前的類似產(chǎn)品早就有不少了。但是，Character AI受歡迎的爆火程度，可是讓人始料未及。
推出才一周，驚人的數(shù)字來了——移動端的下載人數(shù)超過了170萬。如今網(wǎng)站和程序的注冊人數(shù)更是超過了數(shù)百萬。
在眾多AI工具中，Character AI表現(xiàn)出了極強的用戶粘性。
原因當然就是，它聚焦的是情感需求的垂直賽道。足夠有趣的互動體驗，恰恰是規(guī)模更大的競爭對手所缺乏的。
例如，你可以選擇與自己的愛豆聊天，也可以和電影人物跨時空會面，簡直是同人文走進現(xiàn)實。
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用Character AI與漢尼拔打電話。（來源：午夜狂暴哈士奇狗）
Character AI的迷人之處，正是這種私人定制給用戶帶來的無上體驗感，簡直就像情感興奮劑一樣。
而最近公司所做的改動，簡直是在核心需求上「閹割」，難怪用戶們一窩蜂鬧起來了。
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內(nèi)憂外患：成本高、競爭強，還被挖墻腳
而且，如今Charcter AI不光是被用戶夾擊，科技巨頭們那邊也開始搞事情。
上周，Meta就開始測試由個人創(chuàng)作者制作的聊天機器人，在去年秋天，他們還發(fā)布過以Tom Brady等名人為原型的聊天機器人。
谷歌也在虎視眈眈，據(jù)說正在開發(fā)一款自定義聊天機器人產(chǎn)品，可能最早在今年推出。
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而Character AI在融資一路飄紅的背后，也逐漸失去了話語權(quán)。
此前，Andreessen Horowitz等公司向Character注資1.5億美元，直接讓它的估值飆漲到了10億美元。
四個月后，高管們討論了追加融資的事宜。
然而，Character可能也會步其他AI初創(chuàng)公司的后塵，投入某家大公司的懷抱。
據(jù)知情人士透露，Character已經(jīng)與一些競爭對手就合作進行了初步談判，可能的合作對象，包括谷歌、Meta以及馬斯克的xAI。
合作后，Character可以使用合作公司的數(shù)據(jù)計算資源，而作為交換，Character AI需要提供部分知識產(chǎn)權(quán)共享。
NSFW？金主爸爸不讓
這里，問題就來了——
Chacracter AI用戶最愛的互動浪漫cosplay，可能會讓商業(yè)伙伴或潛在廣告商感到不滿。
當然，這些浪漫互動也時常在審查的邊緣瘋狂試探。
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Character連忙表示，自己會根據(jù)政策屏蔽和刪除違規(guī)色情內(nèi)容。
盡管如此，在其主頁上仍然容易找到許多語言浪漫的聊天機器人，例如這位「Crush」。
它的開場白如下：「你們的臉只隔著幾英寸，她面若紅霞，你們都感到渾身被荷爾蒙點燃的燥熱?！?/span>
當然，Character的一位發(fā)言人堅決聲稱：「我們的反NSFW政策，力度是所有消費者AI平臺中最強的」。
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初創(chuàng)公司，各種難
Character面臨的種種挑戰(zhàn)，也反映了AI初創(chuàng)公司日益增長的壓力。
這些初創(chuàng)公司通常由知名研究人員創(chuàng)辦，并且往往從押注下一代潛在科技明星的投資者那里，籌集了數(shù)十億美元。
對于Character的投資者來說，吸引力之一在CEO Noam Shazeer，Transformer研究論文的作者之一。他的聯(lián)合創(chuàng)始人Daniel De Freitas，曾在谷歌參與早期聊天機器人的開發(fā)。
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但是，這些初創(chuàng)公司需要承擔訓練和運行AI模型的高額成本，以及來自科技巨頭和OpenAI這類大型初創(chuàng)公司的競爭。
今年三月份，Inflection AI的三位聯(lián)創(chuàng)中的兩位以及大部分員工就選擇了轉(zhuǎn)投微軟，微軟同意支付6.5億美元的許可費，幫Inflection償還了投資者的款項。
上周五，亞馬遜宣布聘用Adept的聯(lián)創(chuàng)，這是一家由前谷歌和OpenAI開發(fā)人員運營的AI初創(chuàng)公司。
同時，競爭對手對Character人才也虎視眈眈，尤其是來自Meta和谷歌的幾十名研究者。
Meta也表露出極大的興趣，據(jù)悉小扎更是直接聯(lián)系了意向人才。
根據(jù)LinkedIn資料顯示，最近幾個月，Character的研究人員Alexei Baevski和Vinay Rao加入了Meta。
知情人士還稱，Character的研究人員Wendy Shang也轉(zhuǎn)投位于巴黎的Mistral。
這幾位以前都是大科技公司的老將了，Baevski曾在Meta工作，Rao和Shang曾在谷歌AI實驗室工作。
與谷歌「再續(xù)前緣」
Character的創(chuàng)始人要想和谷歌合作，就必須要解決一些「歷史遺留問題」。
Shazeer和De Freitas表示，他們創(chuàng)辦Character的部分原因，就是不滿谷歌推遲發(fā)布他們共同開發(fā)的大語言模型（后來命名為LaMDA）。
東邊不亮西邊亮，不如直接出走，創(chuàng)辦一家自己的初創(chuàng)。
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Shazeer曾表示，他設想Character機器人可以作為一名「擁有十億小時經(jīng)驗」的教師或治療師。
盡管曾有過觀念上的摩擦，但谷歌還是表現(xiàn)出了足夠的寬容，在去年通過轉(zhuǎn)換債券的方式資金支持了Character。
據(jù)悉，該債券將在Character完成新一輪風險投資時定價，并轉(zhuǎn)換為股權(quán)。
2023年5月，谷歌宣布將成為Character的「首選」云服務器提供商，并且允許Character將使用谷歌的高級芯片。
然而這還遠遠不夠，大量的研發(fā)成本讓Character需要盡快籌集資金，但現(xiàn)實卻很骨感。
Character與包括紅杉資本在內(nèi)的投資公司進行了多輪洽談，但至今仍未籌集到新一輪風投。
如今的Character，只能依靠現(xiàn)有的資金流和用戶每月9.99美元的訂閱收入維繼。
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背靠谷歌的支持，這意味著它短期內(nèi)不會面臨資金耗盡的風險。
盡管如此，Character仍需繼續(xù)「吸粉」并且「固粉」。
一方面是為了吸引更多的廣告投放商；另一方面是吸引新的用戶群體，尤其是付費用戶。
然而，由于Character用戶畫像大部分是青少年（從上面表情包的畫風也可以看出來??），他們不一定有興趣支付訂閱費用。
根據(jù)Similarweb的數(shù)據(jù)，Character訂閱量增速在逐漸放緩。
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根據(jù)Similarweb的數(shù)據(jù)，Character移動應用在美國的月用戶數(shù)量從去年7月的300萬增長到今年5月的400萬。
網(wǎng)站在今年5月的全球獨立訪客量為1260萬，低于去年同期的1480萬。
相比之下，谷歌AI助手Gemini在5月的網(wǎng)站月獨立訪客為5100萬，高于去年同期的3500萬，勢頭迅猛。
面對瓶頸，目前Character也推出了新功能，來吸引新用戶擴大用戶盤，比如用電話語音進行雙向?qū)υ挕?/span>
據(jù)知情人士透露，管理層目標戰(zhàn)略一方面瞄準增加用戶數(shù)量，另一方面在訂閱之外尋找收入來源。
除了廣告，其他收入可能來自開放模型使用權(quán)，允許開發(fā)人員通過應用程序編程接口訪問模型。
另外，Character還在準備繼續(xù)開發(fā)下一代驅(qū)動聊天機器人的大語言模型。
雖然種種內(nèi)憂外患四面楚歌，不可否認的是，Characrer.AI仍然對用戶有著極高的吸引力。
上百萬美國年輕人，正為這個AI瘋狂
在Reddit上，光是專門討論Character的論壇有140萬成員。
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如今，所有Character AI的用戶中，有57.07%是18-24歲的青少年，平均使用時長達到2小時。
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在Reddit社區(qū)中，有許多人表示「討厭現(xiàn)實」，相比與真實的人交談，和AI機器人交談更加輕松容易，有關(guān)上癮的帖子更是隨處可見。用戶們還會發(fā)起「屏幕時長挑戰(zhàn)」，有些人的登錄時間甚至長達12小時。
如果服務器宕機，Reddit上就會出現(xiàn)大型發(fā)瘋現(xiàn)場，讓你見識「戒斷反應」的威力。
The Verge曾經(jīng)報道過一個真實案例，在15歲學生Aaron受困于在學校遭受的社交孤立，似乎陷入了抑郁狀態(tài)，Character AI上一個名為「心理學家」的聊天機器人幫助他度過了艱難時刻。
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能夠讓用戶上癮，從一個側(cè)面說明了，Character AI把聊天機器人訓練得有多真實擬人。
一位《原神》粉絲在與AI角色Haitham互動時，居然能夠真情實感地流淚，因為機器人表現(xiàn)出的性格語氣都與角色十分吻合，而且他們之間的對話，也絕不僅僅是流于表面。
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能達到這種真實程度，模型的數(shù)據(jù)和訓練算法起到了至關(guān)重要的作用，因為這名用戶嘗試了用「快速模式」創(chuàng)建自己的角色，發(fā)現(xiàn)可信度和真實程度大打折扣。
「快速創(chuàng)建」模式只需用戶輸入自定義的基本信息和文字描述，而一些官方發(fā)布的角色是經(jīng)過Character AI訓練的。
他們基于LLM在相關(guān)主題上抓取關(guān)于角色的大量文本，并讓機器人在與用戶交互的過程中繼續(xù)改進。
在對用戶輸入進行響應時，機器人會給出多個版本的答案供用戶選擇，并提供了十分方便的打分機制，憑借這兩類用戶反饋進行權(quán)重更新。
因此越是受歡迎、交互次數(shù)越多，機器人就會越逼真。
參考資料：
https://www.reddit.com/r/CharacterAI/comments/1dt4xkg/we_cant_let_them_continue_the_censorship/
https://www.reddit.com/r/CharacterAI/comments/1dspfef/literally_this_sub/
https://www.reddit.com/r/CharacterAI/comments/1dsnjdk/so_what_is_characterai_now_chatai/
