“云計(jì)算”這個(gè)術(shù)語(yǔ)已是無(wú)處不在，從Web2.0大會(huì)，到業(yè)界巨頭的企業(yè)架構(gòu)會(huì)議的白板上，以及創(chuàng)業(yè)公司開發(fā)者的筆記本上，你都能看到它的身影。如今被問(wèn)起最多的問(wèn)題就是：“什么是云計(jì)算？”

就像這個(gè)行業(yè)的許多其它事情一樣，對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答也總是因人而異的。Rod Boothby在Web 2.0 Expo大會(huì)采訪了一些人并制作成了一個(gè)短片。Kevin Marks，Google OpenSocial的傳道者，解釋了從基于包的網(wǎng)絡(luò)云，到基于文件的萬(wàn)維網(wǎng)云，再到基于交互的計(jì)算云這種抽象層次的進(jìn)步。在每種情況下，“云”都提供了對(duì)環(huán)境的某一部分的抽象，而這些是用戶不需要去理解也不必關(guān)心的。Dan Farber，CNET NEWS的***編輯，提到現(xiàn)在的“云”是數(shù)據(jù)和應(yīng)用的存儲(chǔ)空間，而它的可用性對(duì)于開發(fā)者以及用戶來(lái)說(shuō)，以后會(huì)演化成像“電力”一樣（是伸手可及的）。其它觀點(diǎn)涉及到的范圍包括從怎樣提供它（例如簡(jiǎn)化它的使用，簡(jiǎn)化它的部署，簡(jiǎn)化它的操作等）到它不是什么（例如安裝的軟件，特定的平臺(tái)）等方方面面。

Linda Tucci以RAID作為比喻來(lái)解釋云計(jì)算。Tucci在這個(gè)比喻中特別強(qiáng)調(diào)了云計(jì)算的成本部分：

當(dāng)IBM于1977年為這個(gè)革命性概念申請(qǐng)***個(gè)專利的時(shí)候，他們關(guān)心的是性能，而不是成本。但十年之后，一組消費(fèi)級(jí)別的“破磁盤”能夠以極低的成本獲得比獨(dú)立磁盤更好的可靠性和性能已成為了不爭(zhēng)的事實(shí)。極其的便宜，以至于當(dāng)有足夠的部件壞掉時(shí)，這一組磁盤可以直接抽出來(lái)扔掉。

David Young 提出了他稱之為“云計(jì)算機(jī)的規(guī)范”的概念，其中他列出了組成平臺(tái)即服務(wù)（PaaS）云計(jì)算的九大特性。這些特性是：
1. 虛擬層網(wǎng)絡(luò)穩(wěn)定性
2. 創(chuàng)建，刪除，克隆實(shí)例的API
3. 應(yīng)用層的互操作性
4. 狀態(tài)層的互操作性
5. 應(yīng)用服務(wù)
6. 自治的伸縮性
7. 硬件級(jí)的負(fù)載均衡
8. 存儲(chǔ)即為服務(wù)
9. 超級(jí)用戶權(quán)限，如果需要

另一些人則以通過(guò)討論什么不是云計(jì)算的方式來(lái)解決如何去定義云計(jì)算。

James Governor從他人的想法中提煉出了一個(gè)“Top 15”的列表告訴人們?nèi)绾稳ヅ袛嗖皇窃朴?jì)算。Governor的一些觀點(diǎn)是云計(jì)算不需要在你的電腦上安裝軟件，不需要有特定的操作系統(tǒng)，它和“網(wǎng)格計(jì)算” 不一樣，也不需要你去買服務(wù)器硬件。Tony McCune同時(shí)列出了三條可以排除在云計(jì)算之外的標(biāo)準(zhǔn)。這三條是，簡(jiǎn)單的web門戶，僅僅用到虛擬化，和微軟的Mesh。根據(jù)這三條原則，McCune 給出了他心目中的云計(jì)算技術(shù)候選。

1.門戶化的網(wǎng)頁(yè)——可部署的widget，portlets或是其它構(gòu)建在Adobe Air、Google Gears或甚至是 (重出江湖的) java applet之上的元素。這些計(jì)算元素可被設(shè)計(jì)成服務(wù)于一種特定的計(jì)算功能，并可以跨多平臺(tái)部署而不需要關(guān)心底層的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)。

2. 自治的虛擬云——Amazon Web服務(wù)、微軟SSDS（當(dāng)它真的發(fā)生時(shí)) 或者是基于VMWare的計(jì)算或存儲(chǔ)解決方案，它們以一種隨需配置的方式提供了來(lái)自Web連接的效用計(jì)算。

3. 虛擬應(yīng)用服務(wù)器——Google App Engine是云計(jì)算將如何發(fā)展的一個(gè)極好的例子。Google的python實(shí)現(xiàn)以及有限的API不會(huì)吸引企業(yè)級(jí)的客戶，但它卻給了我們***個(gè)真正可用的“云中的應(yīng)用服務(wù)器”。在這里，Google真正的亮點(diǎn)在于它的簡(jiǎn)潔。相對(duì)初級(jí)的程序員也可以快速地開發(fā)自己的應(yīng)用，不需操心他們所用的服務(wù)底層實(shí)現(xiàn)是什么樣子。

Joe McKendrick挑明了對(duì)云計(jì)算范型的一些批評(píng)。McKendrick指出了Nick Carr關(guān)于國(guó)際政治界限（如，英國(guó)的調(diào)查權(quán)約束法案以及中國(guó)的防火墻）將如何限制云計(jì)算真正使用的陳述。

Boothby總結(jié)了他對(duì)這個(gè)問(wèn)題的答案， “更重要的問(wèn)題不是‘什么是云計(jì)算’，換而言之的是在于，你將要構(gòu)建的是什么？”

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