“我的父親來自中國，母親來自日本，我在美國長大，我的丈夫一半法國一半猶太人，”微軟杰出科學(xué)家 Lili Cheng 介紹她的家庭溝通難題。但她希望的不是用英語或者任何一種語言獨(dú)裁，“我希望能用母語和每個(gè)人溝通，這樣在家里才是最自然的。”

微軟翻譯 (Microsoft Translator) 一個(gè)新版本將能夠解決這個(gè)問題。在舊金山，該公司向包括 PingWest 品玩在內(nèi)的多家媒體和科技公司展示了已經(jīng)發(fā)布的新版微軟翻譯：兩名用戶語音聊天，一人說英語，使用 PC，另一人說法語，使用智能手機(jī)，兩個(gè)人各自的語音可以翻譯成對應(yīng)的語言，在彼此的設(shè)備上播放。

從圖片中可以看出，這一新版本的界面和傳統(tǒng)的翻譯軟件區(qū)別很大，采用了對話的界面——就像微信的群聊一樣。

為什么說是群聊？因?yàn)閷υ捄头g的參與者不止兩個(gè)人：在現(xiàn)場的 demo 中，還有另外兩臺(tái)設(shè)備將所有的對話翻譯成了希伯來語和日語。不僅如此，該公司全球執(zhí)行副總裁沈向洋也實(shí)時(shí)加入到了聊天當(dāng)中，微軟翻譯將他的普通話翻譯成了其他參與者對應(yīng)的語言。

怎么參與到一個(gè)翻譯對話中？不得不說，微軟可能從微信那里獲得了很多靈感。舉個(gè)例子，我在異國的酒吧需要和兩個(gè)分別來自法國和德國朋友聊天：首先，我在手機(jī)上選擇我的語言并創(chuàng)建一個(gè)對話，之后微軟翻譯就生成了一個(gè) 5 位代碼和一個(gè)二維碼，我的法國朋友在他的應(yīng)用里輸入代碼，我的德國朋友掃描二維碼，填寫名字后就可以立刻加入到對話當(dāng)中，不需要賬號(hào)登錄也不需要加好友，和微信的掃碼/雷達(dá)/面對面建群一樣簡單。（下圖）

我和微軟翻譯產(chǎn)品策略總監(jiān)奧列維·豐塔納（法語）一起在手機(jī)和 PC 上測試了新產(chǎn)品。現(xiàn)場的網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量不錯(cuò)，語音翻譯的速度很快，豐塔納一句話還沒說完，我已經(jīng)在我的手機(jī)上看到了系統(tǒng)翻譯和不停地修正文字。

有趣的是，這個(gè)對話的設(shè)定充分借鑒了 IM 軟件的群聊功能，發(fā)起者就像群主一樣，可以移除或禁言其他參與者，而且當(dāng)發(fā)起者退出時(shí)，所有參與者設(shè)備上的對話也同時(shí)結(jié)束——豐塔納說這個(gè)設(shè)定出于隱私的考慮。對話結(jié)束后，參與者可以選擇退出或者保留對話記錄（在 PC 上是一個(gè)純文本文檔），方便以后使用。

新版本現(xiàn)在已經(jīng)正式推出，在網(wǎng)頁端和 iOS App Store、Windows 10 手機(jī)和 Android 應(yīng)用市場上線，目前語音翻譯已經(jīng)支持包括中文在內(nèi)的 9 種全球最常使用的語言，另有希伯來語、泰語和日語等數(shù)十種支持文字翻譯。新版本還有一個(gè)“演講者模式”功能，可以當(dāng)成建議的會(huì)議演講的同傳設(shè)備來使用。

豐塔納對 PingWest 品玩透露，微軟為新版翻譯開發(fā)了一個(gè)神經(jīng)機(jī)器翻譯系統(tǒng) (Neural Machine) ，主要由微軟 2015 年推出的 ResNet 深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)和 LSTM（長短時(shí)記憶單元）技術(shù)兩部分組成，分別負(fù)責(zé)文字語音識(shí)別和不同語言之間的轉(zhuǎn)換，整個(gè)系統(tǒng)運(yùn)行在 Azure 云計(jì)算平臺(tái)上。豐塔納指出，相較于過去微軟以及各公司使用的統(tǒng)計(jì)機(jī)器 (statistical machine) 翻譯，神經(jīng)機(jī)器翻譯的結(jié)果更準(zhǔn)確，更接近自然語言，方便理解。

讓機(jī)器給人的交互感覺和人與人之間的交流越來越接近，是微軟近年來主推的技術(shù)方向。從底層技術(shù)上，微軟將微軟研究院、亞研等過去相對分離的研究力量整合成了人工智能和研究事業(yè)群 (AI & Research Group)，進(jìn)一步加深深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等各種人工智能底層技術(shù)的整合并加快技術(shù)投入生產(chǎn)的節(jié)奏。從實(shí)現(xiàn)形式上，微軟開始推動(dòng)“對話式 AI”的理念。包括小冰、微軟翻譯、Skype 聊天機(jī)器人等，都是該公司為了實(shí)現(xiàn)這一理念所推出的產(chǎn)品。

翻譯是不同語言之間的人類交流必經(jīng)的流程步驟，但也正因此，在過去大部分翻譯軟件都被定義為工具。然而實(shí)際上，翻譯的目的不是翻譯而是溝通。將翻譯工具轉(zhuǎn)變成對話式的界面，讓翻譯服務(wù)于溝通，而不是作為工具，新版微軟翻譯在這一點(diǎn)上做的很有心意。