5G大幕拉開 中國芯片新兵“肉搏”美日六巨頭能否突圍?
在國內(nèi)通信產(chǎn)業(yè)一片“缺芯少魂”的尷尬處境中,其中一些“重災區(qū)”的受制情況遠比普遍情況更糟糕。射頻前端芯片即是如此。就算是在5G主芯片上,國內(nèi)畢竟還有海思、紫光展銳等企業(yè)占據(jù)一塊天地;但射頻前端市場有超過9成份額都被外商把持,領(lǐng)域內(nèi)的國內(nèi)企業(yè)都是“小舢板”。
射頻芯片直接影響著手機的信號收發(fā)。如果沒有它,手機根本無法連接到移動網(wǎng)絡(luò)。在智能手機中,它是射頻收發(fā)器和天線之間的一系列組件,主要包括功率放大器(PA)、濾波器、天線開關(guān)、雙工器和低噪聲放大器等。
在5G相關(guān)芯片方面,即使強大如蘋果,也怕被“卡脖子”。7月25日,蘋果公司正式宣布,將以10億美元的價格收購英特爾大部分的智能手機調(diào)制解調(diào)器(modem)業(yè)務(wù)。
此次收購意味著蘋果要為其手機生產(chǎn)自己的5G調(diào)制解調(diào)器,而不是完全依賴高通的硬件。
(來源:蘋果網(wǎng)站)
反觀國內(nèi)的射頻芯片,其受制于人的狀態(tài)亟待改變。特別是在5G時代,射頻前端的重要性將更加凸顯。根據(jù)調(diào)研機構(gòu)統(tǒng)計,全球手機射頻前端市場規(guī)模在2023 年將達350 億美元,未來射頻模塊所隱含的商機不亞于手機主芯片。
在這次中美科技戰(zhàn)中,射頻芯片的“空白”成為慘烈戰(zhàn)場,相比于產(chǎn)品線齊全的美國兩大射頻芯片供應(yīng)商Skyworks 和Qorvo,國內(nèi)供應(yīng)商只能采取單點突破方式切入該市場,各家找一個切入點參與戰(zhàn)局。
這或許是起步階段的策略,但長期來看,補上該短板仍是長路漫漫。
制約國產(chǎn)射頻芯片的命門
據(jù)估計, 4G 全網(wǎng)通手機的射頻前端模塊成本約10 美元,內(nèi)含10 顆以上射頻芯片,包括2 ~ 3 顆PA 、2~4 顆開關(guān)芯片、6~10 顆濾波器,未來到了5G時代, 射頻前端模塊成本將較4G 時代成長3-5 倍,有機會超過手機主芯片,其中蘊含的商機不言而喻。
然而,在這樣一個重要領(lǐng)域,國內(nèi)企業(yè)的水平差距十分明顯。從目前來看,全球射頻前端市場集中度很高,前四大廠商Skyworks、Qorvo、Avago、Murata占據(jù)著全球85%的市場,且均是日美發(fā)達國家企業(yè)。
圖| 射頻前端芯片示意圖(來源:網(wǎng)絡(luò))
在射頻前端模塊中, 功率放大器PA 芯片所受的壓力首當其沖。PA 芯片的功能是負責將發(fā)送的信號放大,是最耗電的元件,隨著手機頻段持續(xù)增加,PA 的數(shù)量也隨之增加,如4G 多模多頻手機所需PA 芯片介于5 ~ 7 顆,5G 手機內(nèi)的PA 需求量將超過15 顆。
可以說,PA芯片決定著手機等無線終端的通訊距離、信號質(zhì)量等,是整個通訊系統(tǒng)芯片組中除基帶主芯片之外最重要的組成部分。
根據(jù)調(diào)研機構(gòu)統(tǒng)計, 2017 年P(guān)A芯片市場規(guī)模約為50 億美元,預計2023 年將達到70 億美元。在射頻前端模塊諸元件中,PA芯片的產(chǎn)值處于第二位。
目前全球PA 市場絕大部分比重被Skyworks (43%)、Qorvo (25%)、博通(25%)、Murata (3%) 占據(jù),其中Skyworks、Qorvo、博通是IDM 廠,還有一個趨勢是無晶圓的PA 設(shè)計公司投入后,帶動PA 晶圓代工模式興起。
在工藝技術(shù)方面,PA 射頻芯片的制造難度越來越高,這也是為什么該市場主要由IDM 廠商所把持。目前, PA 采用的工藝以砷化鎵GaAs 為主,其次是SOI 、 CMOS 和矽鍺SiGe 。過去4G 的PA 主要采用砷化鎵工藝, 3G 的PA 采用砷化鎵或CMOS ,比重大約是各自50% ,未來5G 手機的PA 預計是延續(xù)砷化鎵工藝技術(shù)。
圖| Qorvo 的應(yīng)用工程師在介紹用于部署5G 基礎(chǔ)設(shè)施的Qorvo GaN 功率放大器。(來源:Qorvo網(wǎng)站)
國產(chǎn)廠商在高端PA上的缺失,讓我們在即將到來的5G 競爭中束手束腳。但射頻前端模塊的另一個重要部件,所面臨的競爭環(huán)境更加嚴峻,這就是濾波器。
它是射頻前端模塊中市場規(guī)模最大的,2017 年產(chǎn)值約80 億美元, 2023 年將達到225 億美元。從銷售數(shù)據(jù)上看,美日供應(yīng)商幾乎壟斷了濾波器市場。
對國內(nèi)廠商來說,最壞的情況就是對著上百億美元的市場干著急,看著別人數(shù)錢。
濾波器功能在于雜訊過濾、抑制信號干擾,保障信號在不同頻率下不會互相干擾,目前手機上用的主流濾波器包括聲表面濾波器(SAW)、體聲波濾波器(BAW)。
在SAW 濾波器市場方面,前五大的廠商分別為村田(47%)、TDK(21%)、太陽誘電(14%)、Skyworks (9%)、Qorvo (4%),由此可知,前5大合計比重高達95%,形成寡占市場。
在BAW 濾波器方面,其實寡占更嚴重,排名前三名分別為博通(87%)、Qorvo (8%)、太陽誘電(3%),合計高達98%。
目前,一臺國際通用4G 手機,可能需要過濾最多15 個頻帶上的2G、 3G 和4G 收發(fā)通路,此外還有Wi-Fi、藍牙和全球?qū)Ш叫l(wèi)星系統(tǒng),這樣一來,一部手機可能需要最多30 至40 個濾波器。
未來,每臺5G手機很可能需要放入更多的濾波器,因此事情可能變得越發(fā)復雜。
值得一提的是,由于4G、5G通訊所使用濾波器主要為BAW 濾波器,與2G 、 3G 使用的SAW 在技術(shù)上有相當程度的差異。若國內(nèi)供貨商無法成功跨進BAW 市場,恐將在SAW 市場上面臨更沉重的價格戰(zhàn)壓力。
總之,整體來看,射頻前端技術(shù)被外商把持很深,超過9 成市場都是外商供應(yīng),當下中國,很少有一個技術(shù)領(lǐng)域會如此孱弱。
與此同時,射頻芯片的技術(shù)升級之路會更加坎坷。這是因為手機需要支持更多頻段,這讓射頻前端設(shè)計的復雜度直線提升,往往在方寸之間就要容納上百個元器件。
另一個同時發(fā)生的趨勢,也讓射頻前端設(shè)計的難度雪上加霜。國際知名市場研究機構(gòu)IHS就指出,伴隨著手機設(shè)計的輕薄化發(fā)展,機身內(nèi)可被利用的空間實際上是減小的,尤其是主板的空間。
因此,盡管射頻前端的復雜度和重要性與日俱增,但矛盾的是,主板上留給它的空間卻越來越少。
這種尷尬,國內(nèi)射頻前端企業(yè)體會甚深,留給他們的時間和空間,也在越來越少。
5G商機下,國內(nèi)廠商的戰(zhàn)略
面對5G 商機到來,國內(nèi)手機射頻芯片能迎來黃金時期嗎?國內(nèi)業(yè)者的戰(zhàn)略和看法如何?
日前2019 集微半導體峰會上的“ 5G 國產(chǎn)射頻芯片的挑戰(zhàn)和機遇”中,許多國內(nèi)射頻芯片新秀提出看法。
廣州慧智微電子是做可重構(gòu)的射頻芯片,可重構(gòu)是指其器件可以通過軟件更改,不同應(yīng)用場景可以共享這個硬件,慧智微從4G 開始做多模多頻芯片,現(xiàn)在是5G 的芯片和蜂窩互聯(lián)網(wǎng)的芯片。
慧智微CEO 李陽指出,國際行業(yè)巨頭都是千人規(guī)模的公司,產(chǎn)品線確實非常全,到了5G 智能手機后,射頻技術(shù)會非常復雜,濾波器變成重要的角色, 5G 高通的方案約11 顆,聯(lián)發(fā)科的方案約10 顆,其中發(fā)射有5 顆、接收有5 顆,慧智微也做發(fā)射部分,但問題是濾波器怎么解決?
李陽進一步分析,濾波器是兩種解決辦法,第一種是有一些新的頻率,比如UHP77 / 79,當前慧智微所采用的濾波器技術(shù)是LTCC 和IPD,其中LTCC有合作伙伴,而IPD 可以自己設(shè)計,但沒有用國際主流的SAW 和BAW 濾波器。不過,仍是有一些變化可能性,因為日后是不是還需要BAW 濾波器,現(xiàn)在來看需求并不清晰。還有,傳統(tǒng)的4G 為什么新頻段沒有問題?因為它是TDD , TDD 收的時候不發(fā),發(fā)的時候不收,所以設(shè)計沒這么嚴格。上述提到5G 需要這么多顆的射頻芯片,在技術(shù)上一定要做高度集成。
李陽表示,濾波器在跟一些廠商合作,有海外、日系、韓系,也有國內(nèi)廠商?,F(xiàn)在的趨勢是隨著5G 的變化,原來一個手機廠商自己分開采購PA、濾波器等,但現(xiàn)在做集成,單獨賣濾波器是沒有人買的,比如兩大巨頭Skyworks 和Qorvo 的自產(chǎn)濾波器,他們也要找合作伙伴,無法再單一買賣了,因此,現(xiàn)在要跟他們建立合作關(guān)系,其實比以前容易得多,這就是一個很大的轉(zhuǎn)變。
北京中科漢天下專注的射頻芯片包括兩個板塊,一個是射頻前端,主要做砷化鎵功放和CMOS 功放,其中,CMOS 功率放大器是全球出貨比較靠前的,一個月差不多有3000 萬~ 4000 萬的出貨,同時,在砷化鎵技術(shù)上也重兵投入。
另外一個板塊是射頻的SoC,里面包括兩個小的方向,一個是低功耗藍牙,一個是自定義協(xié)議的非標的2.4 G 收發(fā)的小型SoC 。
北京中科漢天下總經(jīng)理錢永學認為,短期內(nèi)國內(nèi)要全面達到美國的水平是不可能的,Skyworks 和Qorvo 一年的凈利潤都有40 億- 50 億的規(guī)模,國內(nèi)業(yè)者的銷售額還不及他們凈利潤的十分之一,短期之內(nèi)全面超過它幾乎是不可能。
圖| Skyworks產(chǎn)品圖(來源:Skyworks網(wǎng)站)
錢永學也強調(diào),現(xiàn)在能做的就是實現(xiàn)進口替代,國內(nèi)廠商能夠提供最基礎(chǔ)產(chǎn)品,不至于讓美國徹底卡死。但要強調(diào)的是,在國產(chǎn)化的過程中,與國內(nèi)、國際業(yè)者都要加強合作,不能因為中美紛爭,就只用國內(nèi)芯片而封鎖國際芯片,那等于是自己把自己封閉了。
未來國內(nèi)業(yè)者想再進一步發(fā)展,可能就要等公司上市后,有更多的資本,再利用股市的杠桿做更大的事情,撬動更大的資本來進行并購,錢永學一直認為,并購是必行之路,包括獲得很多知識產(chǎn)權(quán)等,尤其是進行海外公司并購。
再者,廈門開元通信技術(shù)有限公司主要從事先進射頻濾波器,包括BAW 濾波器、 SAW 濾波器、晶圓級封裝等,這一塊濾波器從4G 時代起就應(yīng)用廣泛,到了5G 時代,據(jù)說有一些手機未來可能會用到將近100 顆的濾波器裸芯片,可以預見濾波器市場未來的商機,更重要的是,國產(chǎn)化的比例現(xiàn)在非常低。
上海迦美信芯通訊技術(shù)董事長倪文海則表示,智能手機有一個令人頭痛卻也被忽略的地方,就是天線,到了5G 的智能手機,天線變成一個更頭痛的問題。他進一步表示,迦美信芯采用的策略就是單點突破,嘗試在天線調(diào)諧器的技術(shù)上深入研發(fā),天線調(diào)諧器有一個優(yōu)勢就是比較靠近天線,不容易被集成,因此,這塊領(lǐng)域是新創(chuàng)業(yè)比較容易生存和發(fā)揮的地方。
缺點是,小小的地方但技術(shù)要求又非常高,包括對工藝技術(shù)、耐壓、低阻抗等方面的要求都非常高。因此,在這塊技術(shù)領(lǐng)域上只要能夠發(fā)力,有效解決手機客戶的痛點,其實是跟國外替代芯片的水平差距不會太大。
再者,倪文海分析,現(xiàn)在4G 全頻的智能手機多的話有4-6 顆天線調(diào)諧器,因為以前蘋果手機下方有給天線提供孔徑的空間,但現(xiàn)在被壓縮,如果手機的性能、發(fā)射的靈敏度有要求的話,天線調(diào)諧器是必須要有的。第一波5G 智能手機的話,可能需要10-16 根天線調(diào)諧器,或是更多,需求量十分可觀。手機射頻前端是十分細分領(lǐng)域,適合國內(nèi)公司做,例如射頻開關(guān)其實相對簡單,比PA 容易很多,其難度在品質(zhì)、運營、規(guī)模,而且是用CMOS 做的,所以國內(nèi)公司應(yīng)該先集中精力把容易的技術(shù)解決掉,然后再結(jié)合去做濾波器,一步步地,往技術(shù)上層去做。
此外,國內(nèi)射頻芯片公司小而散,只有聯(lián)手、整合,放棄內(nèi)部低端市場的競爭,才有機會挑戰(zhàn)國際巨頭。
高通想通吃,國內(nèi)企業(yè)還有機會嗎?
國內(nèi)射頻芯片供應(yīng)商面臨的另一個挑戰(zhàn),是高通、聯(lián)發(fā)科等做主平臺的大芯片公司都想要做整體解決方案,把整個射頻前端都包進去。
對于這樣的挑戰(zhàn),李陽表示,跨領(lǐng)域的競爭其實一直存在,高通從RF360 之后態(tài)度很明顯,現(xiàn)在5G 都是自己的產(chǎn)品,平臺公司有他們的策略,但聯(lián)發(fā)科看起來態(tài)度比較開放,因為他們也需要技術(shù)能力和高通相當?shù)纳漕l芯片合作伙伴。
再者,三星、海思等平臺對其他獨立的射頻供應(yīng)商而言,仍是有不錯的機會,至少現(xiàn)階段市場不會形成全然由主平臺完全整合射頻芯片的情形,獨立的芯片公司如果能把產(chǎn)品做到比高通等外商更有競爭力,為客戶創(chuàng)造更多的價值,仍有很大發(fā)展空間。
錢永學則表示,看起來提供整體解決方案上決心最強就是高通,聯(lián)發(fā)科沒有那么強烈的決心,而海思也自己有解決方案,但它備胎太大,因此不可能全部做,仍會有一些外購需求出來。錢永學強調(diào),國內(nèi)業(yè)者目前在射頻芯片的主戰(zhàn)場上,營收還不到外商凈利潤的十分之一,未來努力的空間還很大,機會還很多。
圖|2019 集微半導體峰會上的“ 5G 國產(chǎn)射頻芯片的挑戰(zhàn)和機遇” (來源:DeepTech)
廈門開元通信技術(shù)有限公司董事長賈斌則表示,濾波器在每家平臺可能有一些特殊指標差別,但80% 以上需求都差不多;到了5G 時代,問題來了,因為5G 有很多天線、載波聚合,有些濾波器的特性確實需要導入更多新的設(shè)計。
這一波5G 商機,對于國產(chǎn)替代是個巨大機會,因為有科技戰(zhàn)“卡脖子”的事件發(fā)生,因此很多手機系統(tǒng)公司也會愿意嘗試國產(chǎn)芯片,且容忍度大幅提升。
倪文海的觀點是,眼前的貿(mào)易戰(zhàn)對國產(chǎn)芯片是個轉(zhuǎn)折機會。事實上,國內(nèi)有一些公司的產(chǎn)品做的不錯,但很多手機廠商都用慣了外商的芯片,不愿意冒險替換成國產(chǎn)的,但這次貿(mào)易戰(zhàn)讓大家看清一個事實,國內(nèi)確實需要自己的芯片生態(tài)圈。
倪文海認為,國內(nèi)供應(yīng)商在人力、資源各方面都比較缺乏,很多方面無法與外商比肩,希望手機廠可以提供一些特殊通道或者特殊的手機型號等,給國內(nèi)企業(yè)訂單,協(xié)助他們壯大。
賈斌表示,很多國內(nèi)的系統(tǒng)廠商已經(jīng)采用外商的射頻芯片幾十年了,積累了大量的經(jīng)驗,希望幫忙國內(nèi)芯片廠商在設(shè)計、加工的時候,把質(zhì)量逐步提升上來,把器件的質(zhì)量測試好。
錢永學也表示,大公司可能也要發(fā)揮大公司的責任,要有意的培訓國內(nèi)的供應(yīng)鏈,至少要有幾個機型比如中端的機型先給國產(chǎn)的廠家去實驗,且據(jù)了解,韓國就有類似的法律規(guī)定,三星要有一定的比例給中小廠家,對國內(nèi)較小企業(yè)而言,是需要得到大客戶的平臺支持,給予更大的容忍度來試錯的。
相較于國內(nèi)射頻芯片的缺口巨大,在代工生產(chǎn)這一個板塊,就有很多選擇,包括身砷化鎵GaAs 工藝技術(shù)的代工廠有臺廠穩(wěn)懋、宏捷科,以及廈門三安集成;SOI 工藝代工廠有華虹宏力、中芯國際、 GlobalFoundries 、TowerJazz ; CMOS 工藝代工廠有臺積電、中芯國際、聯(lián)電等; SiGe 工藝代工廠有:GlobalFoundries、TowerJazz等。
這次在5G 機遇和科技戰(zhàn)背景的催化下,讓國內(nèi)芯片廠有崛起的機會,但仍是單點突破的作戰(zhàn)策略為主,未來要突破外商防線,仍是長途漫漫,但前方商機巨大,必須一步一個腳印才能獲得一席之地。
突圍之路,恐十分漫長。