2018 年 3 月，一家科技教育初創(chuàng) Socratic 被谷歌收購(gòu)。當(dāng)時(shí)這家僅 10 人的小公司打造了一款家庭作業(yè)助手（也被國(guó)內(nèi)媒體稱為海外「作業(yè)幫」）——學(xué)生拍下家庭作業(yè)的問(wèn)題，助手就能幫助解答。除了數(shù)學(xué)，Socratic 還可以解決科學(xué)、文學(xué)、社會(huì)研究等學(xué)科的問(wèn)題。

「一入豪門深似?！?，成為谷歌旗下一款產(chǎn)品后，Socratic 歷經(jīng)了一系列變化，并以谷歌的方式重建自身。如今，Socratic 在豪門爭(zhēng)斗中活了下來(lái)，每年處理大約 50 億次查詢，但距離創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊(duì)愿景中的 AI 導(dǎo)師還很遠(yuǎn)。兩位創(chuàng)始人也相繼離開(kāi)谷歌。

最近，Socratic 創(chuàng)始人之一 Shryans Bhansali 在一篇博客中回顧了這段「豪門歲月」?！柑峁┝艘粋€(gè)罕見(jiàn)窺見(jiàn)谷歌內(nèi)部運(yùn)作的視角，也解釋了盡管大多數(shù)基礎(chǔ)技術(shù)都起源于谷歌，為什么領(lǐng)導(dǎo) LLM 革命的卻是 OpenAI ?！褂ミ_(dá) AI 科學(xué)家 Jim Fan 在推文上轉(zhuǎn)發(fā)了這篇文章并評(píng)論說(shuō)。

其實(shí)更早之前，被谷歌收購(gòu)的 Nest 創(chuàng)始人 Tony Fadell 為宣傳新書(shū)接受媒體專訪時(shí)就談到過(guò)谷歌的大公司病。他指出「戀愛(ài)和婚姻是兩碼事」，谷歌正在扼殺創(chuàng)新。
比如，強(qiáng)勢(shì)業(yè)務(wù)對(duì)創(chuàng)新的影響。廣告業(yè)務(wù)收入就像印鈔機(jī)，以至于他們更多的從財(cái)務(wù)角度看待創(chuàng)新（ 誰(shuí)會(huì)積極推進(jìn)蠶食搜索份額的創(chuàng)新？），而不是出自一種生死攸關(guān)的緊迫感。
公司福利文化也導(dǎo)致很難做到以客戶為中心，造就偉大作品。「（我）看不到團(tuán)隊(duì)合作，沒(méi)有看到人們?cè)噲D改善公司。他們?cè)诨ハ喔倪M(jìn)，改進(jìn)自己，但在當(dāng)時(shí)這些不一定是在為客戶做正確的事。」

不過(guò)，就像 Jim Fan 所言，「責(zé)怪任何人都不公平。官僚主義是谷歌規(guī)模的公司的自然產(chǎn)物。10 年后，如果 OpenAI 和 Anthropic 增長(zhǎng)到這個(gè)數(shù)量級(jí)，可能也會(huì)遭受同樣的痛苦?！?/span>
許多收購(gòu)以失敗告終，有抱負(fù)的人相繼離開(kāi)谷歌。但對(duì)于還在或者想要進(jìn)入豪門的人來(lái)說(shuō)，有所作為仍然有跡可循，盡管要為此付出巨大的努力，Socratic 活了下來(lái)并且有所壯大就是一個(gè)例證。

以下是這篇博文全文，我們做了不變更原意的編譯。

谷歌應(yīng)用商店里的 Socratic 產(chǎn)品介紹

2017 年， Socrates 開(kāi)始 B 輪融資時(shí)，我們很快意識(shí)到通過(guò)犧牲收入來(lái)獲取用戶的做法會(huì)造成很多負(fù)面影響。成功邁出了第一步，但每個(gè)風(fēng)投都要我們制定盈利計(jì)劃，制定計(jì)劃過(guò)程中我們發(fā)現(xiàn)，用戶群是沒(méi)有信用卡的高中生的應(yīng)用做不成大生意。

大約在同一時(shí)間，我們被介紹給 Snapchat CEO Evan Spiegel。他建議大家合作，將作業(yè)助手整合到他們的應(yīng)用程序中。但我們的一位顧問(wèn)認(rèn)為，如果他把你介紹給他們的企業(yè)發(fā)展主管，最終可能會(huì)建議收購(gòu)，如果是這樣，我們應(yīng)該引入競(jìng)爭(zhēng)。于是，我們聯(lián)系了微軟、Chegg、Byju’s 還有谷歌。

另一位聯(lián)合創(chuàng)始人 Chris Pedregal 曾在谷歌工作過(guò)，他和以前經(jīng)理取得了聯(lián)系并從對(duì)方那里知道谷歌的一款攝像頭應(yīng)用 Lens。不過(guò)，當(dāng)時(shí)我們并不知道這位前經(jīng)理已經(jīng)和可汗學(xué)院和安卓聯(lián)合創(chuàng)始人一同創(chuàng)業(yè)，也是面向教育領(lǐng)域。見(jiàn)面后，大家發(fā)現(xiàn)彼此對(duì) AI 導(dǎo)師的前景都很看好。這或許也幫助我們贏得谷歌 2017 年「最佳應(yīng)用」，那次會(huì)面后不久，我們啟動(dòng)相關(guān)流程，谷歌在 2018 年 3 月收購(gòu)了 Socrates。

我們與一個(gè)同樣規(guī)模團(tuán)隊(duì)合并，該團(tuán)隊(duì)由多位長(zhǎng)期供職的谷歌員工組成。Chris 和我成為了產(chǎn)品和工程負(fù)責(zé)人，任務(wù)是打造一個(gè) AI 導(dǎo)師并把它帶到谷歌最大的產(chǎn)品中。

接下來(lái)的三年里，我們重建 Socratic，并以「Socratic by  谷歌」的名字重新發(fā)布了它——搜索、Lens 都具備 Socratic 功能，我們還發(fā)布了一個(gè)數(shù)學(xué)求解器，并原型化了一個(gè)數(shù)學(xué)導(dǎo)師，并把這些能力帶到更多產(chǎn)品中。

這一路上，我也學(xué)到了一些東西：

在谷歌工作如同懷揣第二本護(hù)照：去世界上任何一個(gè)大城市，憑借徽章（谷歌徽章有些分級(jí)意味。白色徽章適用于全職員工。實(shí)習(xí)生佩戴綠色徽章。紅色徽章適用于臨時(shí)工、供應(yīng)商和承包商。不同徽章的福利和訪問(wèn)權(quán)限不同——譯者注）都可以解鎖一間漂亮的辦公室，里面有美味的食物、辦公桌，還能高速連接谷歌 20 多萬(wàn)人中的每一個(gè)。

令人驚訝的是，你可以立即接觸到他們龐大的 monorepo，其中包含幾乎所有產(chǎn)品的數(shù)十億行代碼；覆蓋全球的數(shù)據(jù)中心的實(shí)時(shí)狀態(tài)；橫跨二十年的戰(zhàn)略文件還有一些傳奇人物（比如 Jeff Dean）。

谷歌用谷歌的方式做事。谷歌使用的所有軟件和基礎(chǔ)設(shè)施幾乎都是自己建造的，這也是因?yàn)樗麄儽却蠖鄶?shù)公司更早面臨艱巨的工程挑戰(zhàn)。

身處谷歌這座巨大堡壘，外部世界變得不再存在，只有少數(shù)外部世界的東西被允許進(jìn)入堡壘，而且還得小心翼翼。

這意味著我們沒(méi)有機(jī)會(huì)保留現(xiàn)有的代碼庫(kù)，要從頭開(kāi)始，與新團(tuán)隊(duì)重新發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品，再在谷歌堆棧上重建它。我們已經(jīng)解決的問(wèn)題，比如利用機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)對(duì)作業(yè)主題進(jìn)行分類，必須使用搜索技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)來(lái)解決。不用說(shuō)，這些標(biāo)準(zhǔn)比我們的要高。

我們能夠打破谷歌模式的一個(gè)地方是應(yīng)用的吉祥物「 Ceebo 」。谷歌的應(yīng)用程序圖標(biāo)包含四種顏色和簡(jiǎn)單形狀。這種設(shè)計(jì)對(duì)他們有用，但對(duì)我們來(lái)說(shuō)，很無(wú)聊?？墒俏覀兲×?，無(wú)足輕重，他們施壓，我們反擊直到最后獲勝。

圖標(biāo)繼續(xù)沿用 Ceebo ，如今它在谷歌中已經(jīng)有了幾十個(gè)變體，也會(huì)在谷歌文檔和網(wǎng)站中突然閃現(xiàn)。

攜帶谷歌家族基因的圖標(biāo)

「Ceebo」看起來(lái)確實(shí)「血統(tǒng)不純」

簡(jiǎn)單的事情重復(fù)做，很神奇。與搜索老手一起重新構(gòu)建我們的查詢分類系統(tǒng)，也讓我們有機(jī)會(huì)窺視如何構(gòu)建搜索。一方面，信息檢索工具的深度難以置信，計(jì)算并在互聯(lián)網(wǎng)上的每個(gè)頁(yè)面添加新信號(hào)的能力也令人難以置信。

另一方面，我們發(fā)現(xiàn)大多數(shù)搜索改進(jìn)都是由工程師通過(guò)「并排」比較新舊結(jié)果來(lái)手動(dòng)審查的……而且，是在電子表格上!

人們可能預(yù)期的是谷歌工程主要由實(shí)現(xiàn)博士水平的算法組成，有時(shí)這是真的，但搜索或 AI 工程師的大部分工作包括查看示例，發(fā)現(xiàn)模式，手動(dòng)標(biāo)記數(shù)據(jù)以及其他不可擴(kuò)展、非?，嵥榈姆治觥＿@大概就是世界頂尖 AI 團(tuán)隊(duì)的真實(shí)情況。

我注意到一個(gè)模式，優(yōu)秀的AI研究人員愿意手工檢查大量數(shù)據(jù)。更重要的是，他們建立了基礎(chǔ)設(shè)施，使他們能夠快速手動(dòng)檢查數(shù)據(jù)。盡管并不光鮮亮麗，但手工檢查數(shù)據(jù)可以讓我們對(duì)問(wèn)題產(chǎn)生很有價(jià)值的直覺(jué)。

OpenAI研究人員 JasonWei

大多數(shù)問(wèn)題都不值得你浪費(fèi)時(shí)間，但令人驚訝的問(wèn)題卻值得。大多數(shù)牽涉 1000 萬(wàn)到 5000 萬(wàn)用戶的問(wèn)題不值得谷歌花時(shí)間，也不適合他們的策略。但他們會(huì)花大量精力解決那些符合他們天性、策略和某人晉升目標(biāo)的問(wèn)題。

比如，Socratic 界面的重要組成部分是計(jì)算機(jī)視覺(jué)，因?yàn)樾枰克鼇?lái)拍照、識(shí)別圖像里的文本。作為一家初創(chuàng)，我們采用了第三方工具，結(jié)果發(fā)現(xiàn)要在谷歌中繼續(xù)使用它太難了——從暴露敏感數(shù)據(jù)到復(fù)雜的供應(yīng)商審核流程。有時(shí)，直接收購(gòu)一家公司把它們的技術(shù)帶進(jìn)來(lái)反而更容易。在我們這個(gè)案例中，正好有一個(gè) AI 研究團(tuán)隊(duì)對(duì)這個(gè)問(wèn)題感興趣，就雇了一個(gè)頂尖博士人才來(lái)研究，并在 6 個(gè)月內(nèi)提供了一個(gè)世界級(jí)的數(shù)學(xué)問(wèn)題識(shí)別 API。

當(dāng)然，如果你讀過(guò) Steve Yegge（程序員，曾在亞馬遜和谷歌工作——譯者注）那篇比較谷歌和亞馬遜平臺(tái)的經(jīng)典博文，就會(huì)知道這種世界級(jí)服務(wù)還沒(méi)有被谷歌外部化。

谷歌是一個(gè)不斷變化的目標(biāo)和努力的網(wǎng)絡(luò)。令人驚奇的事情也不是不可能發(fā)生，如果有合適的人物關(guān)心這個(gè)問(wèn)題。比如一個(gè)能理解它的副總裁、一個(gè)有相關(guān)章程的研究團(tuán)隊(duì)，或者它與組織目標(biāo)兼容。產(chǎn)品經(jīng)理一半的工作都是在駕馭這些錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，然后你還要得到諸如隱私、信任、安全和基礎(chǔ)設(shè)施容量等批準(zhǔn)方的認(rèn)可。要想知道一個(gè)想法是否可行，需要進(jìn)行幾十次對(duì)話，而要把它變成現(xiàn)實(shí)，需要進(jìn)行數(shù)百次對(duì)話。

這是一條幸福之路，如果有合適的人持續(xù)關(guān)注，神奇的事情還是可能的。團(tuán)隊(duì)目標(biāo)可以在任何特定季度發(fā)生變化，整個(gè)團(tuán)隊(duì)可能會(huì)在「重組」面前消失，這種現(xiàn)象非常普遍，以至于谷歌員工可以透過(guò)悲劇看到喜劇。

即使躲過(guò)這些暗箭，你還有可能發(fā)現(xiàn)自己和一個(gè)相距遙遠(yuǎn)的團(tuán)隊(duì)「撞車」，對(duì)方也在做同樣的事，是時(shí)候進(jìn)行斗爭(zhēng)了，因?yàn)橹挥幸粋€(gè)團(tuán)隊(duì)可以繼續(xù)。丟失項(xiàng)目的內(nèi)部用戶會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們所依賴的 API 現(xiàn)在已經(jīng)被「棄用」，但是替代品還沒(méi)有完全準(zhǔn)備好。

谷歌人想要發(fā)布偉大作品，但往往做不到。毫無(wú)疑問(wèn)，有些人來(lái)這里是為了吃，每天工作 3 小時(shí)，提前享受退休生活，但我遇到的所有人都是認(rèn)真努力工作，想要把工作做好。

打敗他們的是審查、頻繁的重組、過(guò)去失敗留下的制度性傷疤，還有一個(gè)世界級(jí)平臺(tái)把簡(jiǎn)單的事情也搞復(fù)雜了。初創(chuàng)公司可以忽略很多問(wèn)題，但谷歌人很少能做到這些。

阻礙我們前進(jìn)的還有員工本身——那些聰明的人可以反對(duì)任何事情，卻不支持任何事情；缺乏勇氣說(shuō)出令人不安的真相的領(lǐng)導(dǎo)；還有那些被聘用時(shí)沒(méi)有明確工作計(jì)劃，必須通過(guò)捏造工作留下的人。

頭重腳輕，不好駕馭。另一個(gè)阻礙進(jìn)步的因素是頂級(jí)團(tuán)隊(duì)導(dǎo)致的失衡（頭重腳輕）。擁有多名成功的聯(lián)合創(chuàng)始人和 10-20 年從業(yè)經(jīng)驗(yàn)的團(tuán)隊(duì)，聽(tīng)起來(lái)可能是創(chuàng)造偉大事物的秘訣，但也可能導(dǎo)致僵局。

如果是在多個(gè)探索領(lǐng)域，目標(biāo)清晰，需要強(qiáng)大的自主權(quán)力去試錯(cuò)抵到目標(biāo)的不同路徑，這種結(jié)構(gòu)可能適合。但如果是做一個(gè)統(tǒng)一的產(chǎn)品，它要的是一個(gè)明確的領(lǐng)導(dǎo)者、方向還有一群實(shí)干家而不是思想家。與直覺(jué)相反，項(xiàng)目早期階段增加過(guò)多的人并不會(huì)讓進(jìn)度變得更快。

技術(shù)債真實(shí)存在。繁冗流程債也存在。工程師們習(xí)慣于談?wù)摷夹g(shù)債：今天為了節(jié)省時(shí)間發(fā)布一個(gè)功能而削減一個(gè)角落，等于欠下一筆債，要么及時(shí)還，要么就等著這筆債越滾越大。優(yōu)秀的團(tuán)隊(duì)通常會(huì)悶聲清理這些問(wèn)題，償還欠債。

但是，繁冗流程導(dǎo)致的債務(wù)也真實(shí)存在。因?yàn)榘l(fā)布瑕疵而增加一道審查關(guān)口、為了防止法律爭(zhēng)議又增設(shè)一道法律審查，層層積累，準(zhǔn)備好的新功能被卡在流程中，幾個(gè)月后都無(wú)法發(fā)布，生死未卜。

在一些罕見(jiàn)情況下，流程才會(huì)被壓縮——谷歌最近改變了他們繁重的績(jī)效評(píng)估程序，比如從一年兩次改為一次，從一份長(zhǎng)問(wèn)卷改為一份短問(wèn)卷。

有時(shí)，變化迫于外部競(jìng)爭(zhēng)，有時(shí)壓力也會(huì)加速公司衰落。谷歌發(fā)明了 ChatGPT 背后的技術(shù)，但并不是發(fā)布該產(chǎn)品的人。現(xiàn)在，它必須解決一對(duì)日益緊張的關(guān)系：一邊是想要奪回谷歌 AI 領(lǐng)先地位的建造者，另一頭是想要防范對(duì)所有可能出現(xiàn)麻煩的審查者。

在谷歌，如果你玩對(duì)了游戲，神奇的事情就有可能發(fā)生。谷歌曾經(jīng)有一套內(nèi)部?jī)r(jià)值觀，他們稱之為「三尊重」：尊重用戶，尊重彼此，尊重機(jī)會(huì)。前兩個(gè)比較容易理解，但第三個(gè)讓大多數(shù)人感到困惑。我的理解是：你在谷歌，一個(gè)利潤(rùn)豐厚、人才濟(jì)濟(jì)的企業(yè)。收入豐厚，吃得好，生活在硅谷天堂。有了這么好的運(yùn)氣，你能做的最好的事情是什么?

我對(duì)這個(gè)問(wèn)題的回答與  Richard Hamming 在《你和你的研究》（Richard Hamming 是著名美國(guó)計(jì)算機(jī)學(xué)家，圖靈獎(jiǎng)得主，這是他二十多年前在貝爾通信研究中心給200多名科學(xué)家們做的一次演講?！g者注）中所說(shuō)的相呼應(yīng)——你必須找到所在領(lǐng)域中最重要的問(wèn)題，然后想盡辦法解決它。

這意味著首先要做好交給你的工作。一旦盡在掌握，就可以借由谷歌網(wǎng)絡(luò)去了解正被計(jì)劃或者研發(fā)的事物，從中整合出你對(duì)未來(lái)的一個(gè)判斷，并用文檔、 demo 等方式將它清晰展示出來(lái)，找到與你的愿景契合的領(lǐng)導(dǎo)，持之以恒地「兜售」它。

我在某種程度上做到了這點(diǎn)。我最喜歡的例子之一就是我們花了三個(gè)月在新的數(shù)學(xué)求解器上做了一個(gè) AI 數(shù)學(xué)導(dǎo)師的 demo，它可以循序漸進(jìn)地講解數(shù)學(xué)。這個(gè) demo 具象化了我們的 AI 導(dǎo)師愿景——它會(huì)有一個(gè)鏈接，可以使用，可以共享。它以對(duì)話為基礎(chǔ)，為用戶提供一些反饋，然后獲得「生命」，被用戶傳遞、討論并最終構(gòu)成閉環(huán)。

同時(shí)，我也看到了問(wèn)題。一位領(lǐng)導(dǎo)清楚地看到了我們的發(fā)展方向，讓設(shè)計(jì)師做出了很棒的 demo 并隨時(shí)與我們分享。但他被困在一個(gè)錯(cuò)誤的部門，而他的老板將目標(biāo)指向了別處。最終，他轉(zhuǎn)投了一支更和諧的團(tuán)隊(duì)，現(xiàn)在他的夢(mèng)想有機(jī)會(huì)成為現(xiàn)實(shí)。

許多收購(gòu)都以失敗告終。Socratic 的故事是復(fù)雜的。一方面，我們成功融合了兩種截然不同的文化，我們的產(chǎn)品活了下來(lái)，每年處理大約 50 億次查詢，而且整個(gè) Socratic 團(tuán)隊(duì)的職業(yè)生涯也有了發(fā)展。

另一方面， Chris 和我都離開(kāi)谷歌去創(chuàng)業(yè)了，而且無(wú)論是 Socratic 團(tuán)隊(duì)還是谷歌，都還沒(méi)有生產(chǎn)出一個(gè)配得上谷歌能力的 AI 導(dǎo)師。但一些蘇格拉底式的谷歌人可能會(huì)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，除非他們進(jìn)行重組。