撰稿丨諾亞

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AI繪畫賽道素來擁擠，免費(fèi)開源的文生圖模型Stable Diffusion無疑是其中的佼佼者。這一明星項目的背后公司之一Stability AI的身價也一路水漲船高，很快以10億美元估值躋身獨(dú)角獸行列。

但爆火之后，Stability AI卻頻頻陷入爭議，先是被藝術(shù)創(chuàng)作者“圍攻”，指責(zé)其侵權(quán)，后又陸續(xù)遭到合作伙伴的抨擊，直指其夸大宣傳“搶功”，抹殺多方心血……最近，Stability AI又又又出事了。

據(jù)《福布斯》報道，Stable Diffusion的核心研究團(tuán)隊的關(guān)鍵成員已經(jīng)從Stability AI辭職。這一消息是由Stability AI首席執(zhí)行官Emad Mostaque在上周的一次全體員工會議上宣布的，與會員工以及對該情況熟悉的其他消息人士證實了這一點(diǎn)。

之前由于現(xiàn)金儲備的減少，Stability AI已經(jīng)出現(xiàn)了高管大規(guī)模出走的現(xiàn)象。如今，Stable Diffusion核心團(tuán)隊的出走對于這家創(chuàng)業(yè)公司來說是又一記重?fù)簟＿@一事件的來龍去脈到底如何，爭議背后是否折射著AI初創(chuàng)公司的普遍困境，我們一一道來。

1.爆火之后開撕：多方心血，一家獨(dú)大？

最初Stable Diffusion模型的迅速走紅，點(diǎn)燃了AI繪畫圈的熱情，也幫助Stability AI在產(chǎn)品發(fā)布的幾天內(nèi)就從頂尖投資機(jī)構(gòu) Coatue 和 Lightspeed 籌集了逾1億美元的資金。

但問題在于，在Stability AI的高調(diào)宣傳下，Stable Diffusion始終與Stability AI深度綁定，導(dǎo)致許多人以為這家公司就是 Stable Diffusion 的所有者。

但其實，這個模型的理論技術(shù)基礎(chǔ)來源于一篇名為High-Resolution Image Synthesis with Latent Diffusion Models的論文。這篇論文實際是由來自慕尼黑大學(xué)、海德堡大學(xué)和AI視頻剪輯技術(shù)創(chuàng)業(yè)公司 Runway的五位作者聯(lián)合署名在CVPR 2022大會上發(fā)布的。

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那么Stability AI又是如何介入的呢？在初步研究論文發(fā)布七個月后，Mostaque向這些學(xué)者提供了一批計算資源，用于模型的進(jìn)一步開發(fā)。

簡單來說，可以理解為：從基礎(chǔ)論文到模型發(fā)布的研發(fā)工作是由慕尼黑大學(xué)、海德堡大學(xué)、Runway的研究團(tuán)隊共同完成的。而Stability AI所做的貢獻(xiàn)僅限于——為正式版本的訓(xùn)練出錢搞定了算力。

可以說，包括慕尼黑大學(xué)、海德堡大學(xué)、Runway、Stability AI等在內(nèi)的幾家參與方，在Stable Diffusion 的發(fā)布工作都發(fā)揮著不可或缺的作用。   

但最終結(jié)果是，在后續(xù)圍繞整個Stable Diffusion項目的宣傳及運(yùn)營工作當(dāng)中，Stability AI及其創(chuàng)始人Mostaque，多多少少夸大了己方的貢獻(xiàn)值，成為了事實利益上“摘桃子”的那個人。

監(jiān)督該研究的教授Bj?rn Ommer 直接告訴《福布斯》，他認(rèn)為當(dāng)Stability AI在2022年8月推出 Stable Diffusion時，誤導(dǎo)了公眾對其貢獻(xiàn)的認(rèn)知。

之后，論文的五位主要作者中的三位——Robin Rombach作為團(tuán)隊負(fù)責(zé)人，以及同為研究員的Andreas Blattmann和Dominik Lorenz，被Stability AI聘用。自那時起，他們的研究成果使 Stability AI得以在生成式AI圖像領(lǐng)域的技術(shù)發(fā)展中保持領(lǐng)先地位。

然而好景不長，Rombach及其團(tuán)隊的名字如今出現(xiàn)在了Stability AI的離職名單中。

2.高管集體出走背后：瘋狂CEO的混亂“統(tǒng)治”

當(dāng)然，這份名單在過去一年間在持續(xù)拉長。其中比較知名的人士包括：

Christian Cantrell（產(chǎn)品副總裁）

Scott Draves（工程）

Patrick Hebron（研發(fā)）

Joe Penna（應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)）

David Ha（研究負(fù)責(zé)人）

Stanislav Fort（LLM 部門主管）

Louis Castricato（Stanislav Fort的繼任者）

Ed Newton-Rex（音頻部門副總裁）

……

此外，根據(jù)LinkedIn信息顯示，Stability AI 還失去了包括總法律顧問 Adam Avrunin、首席人力資源官 Ozden Onder、首席運(yùn)營官 Ren Ito 和公關(guān)副總裁 Jordan Valdés 在內(nèi)的多位高級管理人員，他們都在過去一年內(nèi)辭職。

這一戲劇性的大逃亡發(fā)生在 Stability AI 估值達(dá)到10億美元后的不到18個月。

隨著競爭對手完成大筆融資，Stability AI也無法以理想的估值進(jìn)行新一輪融資。盡管該公司表示在融資方面沒有遇到困難，但仍有外媒披露，該公司正面臨現(xiàn)金短缺的問題，工資支出和計算能力投入遠(yuǎn)超收入。早些時候彭博社曾報道該公司每月開支高達(dá)800萬美元。

2023年11月，Mostaque在推特上透露，公司在8月份創(chuàng)造了120萬美元的收入，并預(yù)計11月份將達(dá)到300萬美元。不過這條推文后來被刪除。

除了現(xiàn)金短缺的問題，首席執(zhí)行官M(fèi)ostaque的個人風(fēng)格也一直為人詬病。

作為Stability AI的 CEO 兼聯(lián)合創(chuàng)始人，Mostaque既不是研發(fā)人員，也不是藝術(shù)家，他的背景是一名在倫敦從事 13 年對沖基金工作的金融人士。盡管他表現(xiàn)出了身為創(chuàng)業(yè)者的個人魅力和熱情理念，但依然有一眾與其打過交道的人表示，Mostaque的一些言論令人難以信服。   

比如，他常常會在實際合作談妥之前，就放出關(guān)于合作伙伴和項目的高談闊論，模糊時間線，對這些合作展現(xiàn)出了篤定的態(tài)度。事實上，很多項目只是停留在“談判”階段，并沒有下文。

2023年6月，《福布斯》曾發(fā)文，引用了對13名在職員工和前員工，以及20多名投資人、前同事和合作者的采訪，指責(zé)Mostaque美化了他以往的部分經(jīng)歷，并表示公司年化營收的損失超過他所說的1000萬美元。

在被問到關(guān)于人員流動頻繁、高管集體出走的問題時，Mostaque回應(yīng)表示，這是創(chuàng)業(yè)公司的常見情況。這種情況尤其會發(fā)生在員工和公司之間缺乏“文化契合”的情況下。

但在更多人的描述里，Stability AI是一家由缺乏經(jīng)驗的CEO執(zhí)掌的混亂公司。這家公司會有別具一格的主張和看似高大上的許諾，但卻未必有能力兌現(xiàn)，這也是導(dǎo)致部分高管和技術(shù)工程師失去信心，進(jìn)而離職的原因。

3.離開的投資者們：從AI狂熱中逐漸清醒

曾經(jīng)看好Stability AI并不吝為其投資的風(fēng)投機(jī)構(gòu)也正在決然遠(yuǎn)去。

投資機(jī)構(gòu)Coatue已經(jīng)辭去了董事會職務(wù)，而 Lightspeed Venture Partners 則于2023年10月辭去了 Stability AI 董事會觀察員席位。

據(jù)報道，Coatue曾要求Mostaque辭去首席執(zhí)行官職務(wù)，并推動出售公司。但該公司的一位發(fā)言人表示，“我們CEO的領(lǐng)導(dǎo)力和管理對于Stability的成功至關(guān)重要”，且公司并不尋求出售。

不過，同樣在2023年，Stability AI 得到了一根救命稻草。據(jù)知情人士透露，英特爾領(lǐng)投，通過可轉(zhuǎn)換債券的形式為Stability AI注資5000萬美元，這筆現(xiàn)金注入正值該公司的關(guān)鍵時刻。此前《福布斯》曾報道Stability AI在過去一年中多次試圖從一系列主要投資者那里籌集4億美元。

此后，Stability AI在收購圖像生成和編輯平臺Clipdrop不到一年后的今年2月將其出售給了人工智能初創(chuàng)公司 Jasper。這家自我定位為開源AI社區(qū)的倡導(dǎo)者的公司還在去年12月推出了針對其工具商業(yè)用戶的付費(fèi)層級，起價每月20美元。

Stability AI在想方設(shè)法尋求自救，其背后折射的更多的是，圍繞Stability AI前景的樂觀情緒正在日益消退。一直以來，投資者對AI熱潮的“盲信”正在逐步改變。

近期Inflection AI的瓦解事件進(jìn)一步證明了風(fēng)投界過度雄心勃勃的現(xiàn)象。這家僅成立了兩年卻籌集了數(shù)十億美元資金的初創(chuàng)公司，目前同樣在經(jīng)歷大批人才出走的困境，其兩位聯(lián)合創(chuàng)始人及多名員工加入了微軟。

Manish R Jain在X上評論道：“他們沒有營收、沒有找到產(chǎn)品與市場的契合點(diǎn)，也沒有任何東西能夠支撐起他們的估值。他們只是在正確的時間點(diǎn)提出了一個正確的想法?！?/p>

4.屋漏偏逢連夜雨：侵權(quán)糾紛、數(shù)據(jù)抓取爭議，紛至沓來

根據(jù)《福布斯》的報道，Stability 不僅在支付工資和薪資稅方面遇到困難，還面臨著一項重大開支，即應(yīng)對一群藝術(shù)家提起的版權(quán)侵權(quán)訴訟。這些原告聲稱 Stability 未經(jīng)許可使用他們的藝術(shù)作品和庫存照片來訓(xùn)練其模型。如今訴訟仍在進(jìn)行中。

此外，本月早些時候，Midjourney 已禁止Stability AI 的所有員工使用其平臺。Midjourney聲稱，Stability AI 員工在3月初從其平臺上抓取數(shù)據(jù)，導(dǎo)致近24小時的服務(wù)中斷。

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Mostaque 在X上回應(yīng)了 Midjourney 的指控。他說他正在調(diào)查此事，并否認(rèn)Stability AI下令抓取數(shù)據(jù)。Mostaque指出，Stability AI有自己的數(shù)據(jù)集，不需要從Midjourney的平臺獲取數(shù)據(jù)。

Midjourney創(chuàng)始人David Holz在X上反駁了Mostaque 的說法，稱他已經(jīng)向Mostaque提供了信息，以幫助他進(jìn)行內(nèi)部調(diào)查。

兩位的隔空battle，陳述相互矛盾，目前尚不清楚 Stability AI 員工是否真的從Midjourney抓取了數(shù)據(jù)。然而，圍繞這一事件，關(guān)于數(shù)據(jù)收集和使用的道德問題仍在繼續(xù)。

5.寫在最后

Stable Diffusion核心團(tuán)隊的離開，讓Stability AI的未來充滿了不確定性。“希望Stability AI能夠挺過這一關(guān)，畢竟Stable Diffusion真的很酷?！边@是熱心網(wǎng)友在相關(guān)事件討論下的留言。

從Stability AI的發(fā)展歷程來看，其困境不僅是一家之痛，它反映出整個AI行業(yè)在高速發(fā)展的同時，在技術(shù)之外，也面臨著資金周轉(zhuǎn)、人才留存、商業(yè)模式革新等多方面的挑戰(zhàn)。

“今不想前事之失，復(fù)循覆車之軌”，這也為其他AI公司敲響了警鐘，提醒他們在追求技術(shù)創(chuàng)新的同時，也要勿忘初心，關(guān)注公司的可持續(xù)發(fā)展和內(nèi)部管理。如此，方能在AI狂潮退卻之后依然保有屹立之姿。   

參考鏈接：

https://finance.sina.com.cn/stock/usstock/c/2023-08-09/doc-imzfrhpt7537024.shtml

https://medium.com/generative-ai-art/midjourney-bans-stability-ai-employees-0fd9a21e17f3

https://www.ithome.com/0/649/048.htm