蘋果公司壓力山大，何以見得？

蘋果公司的電動汽車項(xiàng)目在今年二月份取消了，他們還決定放棄為 Apple Watch 自主生產(chǎn)下一代屏幕的嘗試。這兩個項(xiàng)目都因成本超支和上市延遲而受阻。此外，混合現(xiàn)實(shí)眼鏡還需要多年時間才能成為蘋果主要的盈利點(diǎn)。在這樣的情況下，蘋果面臨著巨大的收入壓力。

圖源：彭博社

電動汽車項(xiàng)目的一些剩余員工將被轉(zhuǎn)移到蘋果公司的生成式 AI 項(xiàng)目。其他人將有 90 天時間在公司內(nèi)部找到其他角色的重新分配，否則就會被解雇。內(nèi)部員工透露，在取消前，汽車項(xiàng)目仍有大約 1400 名員工在工作。根據(jù)向加州提交的文件，這家科技巨頭已在加州裁員 600 多人。

不過，值得期待的是，他們正在尋找另一條出路。據(jù)彭博社報道，蘋果公司的工程師正在研究一種創(chuàng)新的機(jī)器人技術(shù)，包括一種能夠自主跟隨用戶在家中移動的移動機(jī)器人。這個項(xiàng)目還處于初期階段，目前還不確定這些產(chǎn)品是否最終會面市，但蘋果公司面臨的收入壓力正越來越大。

喬布斯時代以來，蘋果一直追求「next big thing」。但事實(shí)卻是，像 iPhone 一樣劃時代的產(chǎn)品似乎已經(jīng)很難研發(fā)出來了。在人工智能浪潮中，蘋果正在迎頭趕上，這些技術(shù)儲備對蘋果的機(jī)器人發(fā)展也十分有利。據(jù)悉，蘋果的 AI 研究人員正在研究算法以幫助機(jī)器人在人們家中雜亂的空間內(nèi)導(dǎo)航。

通過機(jī)器人技術(shù)，蘋果或許可以在消費(fèi)者家庭中占據(jù)更大的市場份額。但目前還不清楚蘋果可能采取什么樣的方法。根據(jù)知情人士的說法，蘋果高管之間是否推進(jìn)該產(chǎn)品的主要障礙是意見不一。盡管與移動機(jī)器人相比，智能顯示設(shè)備的研發(fā)進(jìn)度要更加先進(jìn)，但這個項(xiàng)目在過去幾年中一直在蘋果公司的產(chǎn)品規(guī)劃中被反復(fù)增加和移除。

蘋果公司在 2023 財年不同產(chǎn)品的收入，圖源：彭博社

據(jù)報道，蘋果公司的機(jī)器人技術(shù)開發(fā)正在其硬件工程部門和 John Giannandrea 負(fù)責(zé)的人工智能與機(jī)器學(xué)習(xí)組進(jìn)行。負(fù)責(zé)家用產(chǎn)品的兩位高管 Matt Costello 和 Brian Lynch 負(fù)責(zé)硬件開發(fā)。盡管如此，蘋果公司尚未決定是否將這兩個項(xiàng)目作為公司的正式產(chǎn)品線，目前這些研發(fā)工作仍被視為早期研究階段。

在投資者眼中，蘋果的這個決策會有怎樣的吸引力呢？機(jī)器人技術(shù)的消息公布后，投資者似乎在消息公布之后表現(xiàn)較為冷淡。在紐約收盤時，股票漲幅減少，上漲不到 1%。與此同時，機(jī)器人吸塵器制造商 iRobot 公司股票在短時間內(nèi)大幅上漲了 17%，這表明投資者認(rèn)為蘋果對這個領(lǐng)域的興趣可能會給 iRobot 帶來利好。但漲勢未持續(xù)，最終收盤時漲幅不到 2%。

取消電動汽車項(xiàng)目前，蘋果將公司的未來定位在汽車、家居與混合現(xiàn)實(shí)三個領(lǐng)域。不過在汽車項(xiàng)目取消后，蘋果的關(guān)注點(diǎn)將會轉(zhuǎn)移，例如，如何在智能家居市場中更好地競爭。盡管蘋果的電動汽車項(xiàng)目最終未能實(shí)現(xiàn)，但在這個過程中取得的某些技術(shù)進(jìn)展（例如神經(jīng)引擎的開發(fā)）為公司的其他產(chǎn)品和服務(wù)提供了技術(shù)基礎(chǔ)。該項(xiàng)目還為 Vision Pro 打下了基礎(chǔ)，因?yàn)樘O果調(diào)查了在駕駛時使用虛擬現(xiàn)實(shí)的可能性。

不過，方向的調(diào)整也帶來一些新的擔(dān)憂，如消費(fèi)者是否愿意支付高額費(fèi)用來使用此類設(shè)備、技術(shù)上要如何在小型支架上平衡機(jī)器人電機(jī)的重量等。

蘋果公司人工智能工作負(fù)責(zé)人 John Giannandrea 正在監(jiān)督機(jī)器人工作，David Paul Morris 攝

最好的情況是，蘋果在機(jī)器人研發(fā)上進(jìn)展順利，但它也不會是第一個開發(fā)家用機(jī)器人的科技巨頭。亞馬遜在 2021 年推出了一款名為 Astro 的機(jī)器人模型，但由于亞馬遜在大規(guī)模供應(yīng)該設(shè)備方面反應(yīng)遲緩，目前仍然是一款小眾產(chǎn)品。

Amazon Astro 目前售價為 1599.99 美元

蘋果公司的機(jī)器人項(xiàng)目起始于大約 2019 年的泰坦汽車項(xiàng)目。當(dāng)時，該項(xiàng)目由現(xiàn)任福特汽車公司 EV 主管 Doug Field 領(lǐng)導(dǎo)。在 Field 的帶領(lǐng)下，這些項(xiàng)目涉獵廣泛，從幾乎無聲的室內(nèi)無人機(jī)到家用機(jī)器人都有考量。

Field 曾表示「在特斯拉出現(xiàn)之前，我從未認(rèn)真考慮過離開蘋果。但是作為現(xiàn)代歷史上第一家高科技汽車公司，特斯拉終于成為我和其他許多人實(shí)現(xiàn)『制造世界上最好的汽車』的夢想的機(jī)會，它是硅谷最具創(chuàng)新力的公司之一」。

特斯拉 CEO 埃隆?馬斯克與福特汽車公司 Jim Farley 都對 Field 有著極高的評價。不少人將 Field 的離職評為「福特的分水嶺，蘋果的落寞」。

Field 于 2021 年離開蘋果后不久，機(jī)器人技術(shù)的相關(guān)工作被轉(zhuǎn)移到家庭設(shè)備組。至少有一個來自已關(guān)閉的汽車項(xiàng)目的原硬件團(tuán)隊(duì)最近被重新分配到家庭設(shè)備和機(jī)器人工作上。據(jù)了解，汽車的操作系統(tǒng) —— 有人稱之為 safetyOS—— 理論上也可以為機(jī)器人做定制。

機(jī)器人的最初概念是一種完全能夠自主導(dǎo)航、無需人類干預(yù)的設(shè)備 —— 就像汽車一樣 —— 并作為視頻會議工具使用。蘋果內(nèi)部的一個遙遠(yuǎn)目標(biāo)想法是讓機(jī)器人能夠處理家務(wù)，比如清洗水槽里的餐具。但這需要克服極其困難的工程挑戰(zhàn) —— 這在十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)的可能性很小。

參考鏈接：

• https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-04-03/apple-explores-home-robots-after-abandoning-car-efforts
• https://www.businessinsider.com/apple-cuts-600-california-jobs-after-electric-vehicle-screen-retreats-2024-4