【2013年10月31日 51CTO外電頭條】全球三大主流桌面操作系統(tǒng)當(dāng)中已經(jīng)有兩款走上免費(fèi)路線，而這似乎昭示著系統(tǒng)免費(fèi)時代的來臨。

正如我們所了解，Linux、BSD以及其它一些操作系統(tǒng)已經(jīng)在“免費(fèi)”的道路上逡巡多年——雖然尚未全面實(shí)現(xiàn)免費(fèi)。當(dāng)然，一部分收費(fèi)發(fā)行版外加技術(shù)支持能為開發(fā)方帶來直接收益，但總體來說，我們完全可以從任何一家主流網(wǎng)站上下載系統(tǒng)ISO鏡像并將任意基于Unix的操作系統(tǒng)安裝在目標(biāo)設(shè)備之上——包括物理設(shè)備與虛擬設(shè)備。日前蘋果公司正式宣布，OS X“巨浪”將以免費(fèi)形式發(fā)布，因此現(xiàn)在Mac OS X也加入了免費(fèi)系統(tǒng)的名單——當(dāng)然，從技術(shù)上講我們?nèi)匀恍枰褂锰O果硬件來實(shí)現(xiàn)其運(yùn)行。

拋開“黑蘋果”不談，蘋果做出的這項(xiàng)決定頗為有趣，如此一來微軟就成了最后一家仍然在桌面領(lǐng)域堅(jiān)持操作系統(tǒng)付費(fèi)的廠商。微軟的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)模式使其很難加入免費(fèi)行列，因?yàn)檐浖揞^無法直接從操作系統(tǒng)之下的硬件產(chǎn)品當(dāng)中獲利。不過在我看來，微軟必然需要大幅降低Windows的售價來對抗蘋果的新政策。面對競爭對手這種無縫化免費(fèi)在線升級方案，微軟實(shí)在很難證明自己這套要價100多美元的操作系統(tǒng)還有什么了不得的優(yōu)勢。

蘋果的這一舉動還可能在很多普通用戶心中為Linux系統(tǒng)爭得一席之地。我知道，我知道——Linux桌面系統(tǒng)元年的說法已經(jīng)不是什么新鮮事，而且這種“元年”已經(jīng)多到我記不清楚了，但卻從來沒有變成現(xiàn)實(shí)?？偠灾?，我們目前擁有三大桌面操作系統(tǒng)選項(xiàng)，而其中只有一種需要為之付費(fèi)。

對于那些不想為蘋果硬件付費(fèi)的用戶，Windows的高昂成本很可能將他們推向Linux、至少會初步做出嘗試。大量專注于桌面環(huán)境的發(fā)行版讓Linux更具親和力、足以提供用戶可以接受的入門門檻。另外，Windows 8的新界面遭遇普遍冷遇，這一點(diǎn)也有助于Linux進(jìn)一步擴(kuò)大桌面市場份額、拓展群眾基礎(chǔ)，從而贏得最為關(guān)鍵的成功因素。

蘋果新政背后的意義絕不僅僅是推出另一款免費(fèi)桌面操作系統(tǒng)，而是讓系統(tǒng)免費(fèi)成為新的主流方向。倒回幾年之前，當(dāng)時每一款操作系統(tǒng)都要收費(fèi)，無論是桌面操作系統(tǒng)、路由器還是交換機(jī)固件。大家很可能需要在購買硬件之外再為功能性操作系統(tǒng)單獨(dú)付費(fèi)，而且所有后續(xù)升級都需要再次交錢、而且數(shù)額往往相當(dāng)夸張。

需要在自己的4506設(shè)備上升級到新的思科IOS版本？大家首先必須拿到技術(shù)支持合同。想要在防火墻當(dāng)中添加一些輔助功能？別意外，還是要交錢?？杀氖?，如果大家需要通過升級新版本操作系統(tǒng)來修復(fù)漏洞或者安全問題，還是要為這本該由廠商負(fù)責(zé)的狀況買單。

最近一段時間，我們發(fā)現(xiàn)有不少操作系統(tǒng)開始轉(zhuǎn)向免費(fèi)道路。能夠運(yùn)行免費(fèi)操作系統(tǒng)的白盒網(wǎng)絡(luò)硬件已經(jīng)給業(yè)界中根深蒂固的廠商帶來嚴(yán)重沖擊，而軟件路由器與防火墻也不再只是概念——它們已經(jīng)成為隨時能夠推放市場的實(shí)際產(chǎn)品。

事實(shí)上，多數(shù)情況下商用硬件所提供的性能已經(jīng)完全能夠滿足需要，用戶根本不必采用定制化設(shè)計(jì)ASIC以及專有硬件。一臺運(yùn)行pfSense的價值2500美元的服務(wù)器完全可以與要價25000美元、采用專有硬件及軟件的防火墻相媲美。這種媲美效果不僅表現(xiàn)在性能方面，更是越來越多地體現(xiàn)在功能性與可管理性方面。

存儲領(lǐng)域同樣遵循這樣的原理。各類存儲平臺的商用版本，例如Nexenta，功能強(qiáng)大、速度出色，只需配合理想硬件即可發(fā)揮卓越表現(xiàn)。如果大家需要或者想要獲得技術(shù)支持，則可以付費(fèi)獲得此類服務(wù)；但除此之外，我們也完全可以利用開源發(fā)行版幫自己節(jié)約成本。

現(xiàn)在，我們終于能夠第一次真正建立起一整套系統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施——將商用硬件與免費(fèi)軟件加以整合。其中包括臺式機(jī)、服務(wù)器、虛擬化平臺、存儲、網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)、路由以及安全等組件。從VPN到無線訪問點(diǎn)的一切都能以相對簡便的方式實(shí)現(xiàn)創(chuàng)建，而且無需再為操作系統(tǒng)額外花費(fèi)一毛錢。

當(dāng)然，遵循這一方向意味著大家只能以大無畏的進(jìn)取精神頻繁光顧各大技術(shù)論壇與討論版塊，在一個又一個難題之間次第轉(zhuǎn)戰(zhàn)，而無法直接從廠商處通過協(xié)議獲得現(xiàn)成支持。在某些情況下，這樣的代價能夠換回理想收益；但某些情況下，辛勤努力卻一無所獲——具體結(jié)果要視團(tuán)隊(duì)技術(shù)水平與基礎(chǔ)設(shè)施的實(shí)際情況而定。很多用戶會為關(guān)鍵性組件購買技術(shù)支持合約，畢竟有備無患要比有患無備更為主動。

遙想當(dāng)年，我們還曾經(jīng)需要為Web瀏覽器掏錢?，F(xiàn)在，為瀏覽器付費(fèi)的念頭似乎既過時又離奇。也許在不久的將來，操作系統(tǒng)收費(fèi)也會變得同樣不可思議。隨著時間推移，操作系統(tǒng)在人們的觀念中可能不再作為一種商品或者服務(wù)存在，而只作為一種交互式界面方案為跨平臺應(yīng)用程序提供運(yùn)行環(huán)境。

任何依靠銷售操作系統(tǒng)獲取收入的行為最終都將成為一場“搏傻”游戲，那些直到如今尚未感受到免費(fèi)趨勢的家伙將在這場游戲中輸?shù)靡粩⊥康亍?/p>

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