元宇宙，或者說虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）技術(shù)的終極形態(tài)應(yīng)該是什么樣的？

2021年，在與馬斯克分道揚(yáng)鑣后，Neuralink的前聯(lián)合創(chuàng)始人Max Hodak出走創(chuàng)辦了一家全新的腦機(jī)接口公司科學(xué)公司（Science Corp），募集資金量在行業(yè)內(nèi)僅次于Neuralink?

最近Hodak透露出了他們正在研發(fā)的一款視覺假體產(chǎn)品「科學(xué)之眼」（Science Eye），一旦成功，科學(xué)之眼便可以為失明的人提供一種新的治療方法。

目前「科學(xué)之眼」已進(jìn)入動(dòng)物實(shí)驗(yàn)階段，根據(jù)兔子的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，Hodak認(rèn)為科學(xué)之眼的成功率非常高，并且最快18個(gè)月就可以進(jìn)入人體實(shí)驗(yàn)。

在未來，即使正常人也可以用上科學(xué)之眼，相比當(dāng)下笨重的頭顯來說，無需手術(shù)即可帶來身臨其境的虛擬體驗(yàn)，或許這才是終極的VR產(chǎn)品！

科學(xué)之眼：VR的終極形態(tài)？

在腦機(jī)接口（brain-computer inter）領(lǐng)域，Max Hodak基本屬于頂流中的頂流，早在2016年，Hodak就和馬斯克等八人聯(lián)合創(chuàng)立了Neuralink.

但在2021年，由于內(nèi)部沖突加劇，技術(shù)發(fā)展緩慢等原因，人體實(shí)驗(yàn)也拖延了很長時(shí)間，導(dǎo)致Hodak決定離開Neuralink并悄悄創(chuàng)立了科學(xué)公司（Science Corp），開展一些類似Neuralink但卻稍有不同的工作。

科學(xué)公司雖然是腦機(jī)接口領(lǐng)域的新星，但已經(jīng)籌集了1.6億美元的總資金，在行業(yè)內(nèi)僅次于馬斯克的Neuralink

科學(xué)公司的第一個(gè)主項(xiàng)目就是科學(xué)之眼（Science Eye），其主要目的是嘗試為盲人制作義眼，但科學(xué)之眼的獨(dú)特之處在于它融合了神經(jīng)的基因編輯和一種特殊的植入物。

雖然科學(xué)之眼目前仍在處于動(dòng)物實(shí)驗(yàn)階段，但它具有的潛力及未來可能的應(yīng)用場景十分吸引投資者。

科學(xué)之眼主要包括兩部分，一個(gè)是簡單的基因療法，在視神經(jīng)細(xì)胞中加入一種使其對光敏感的蛋白質(zhì)；另一個(gè)是放置在視網(wǎng)膜上的微型 LED 薄膜顯示屏，可以驅(qū)動(dòng)改變后的細(xì)胞。

實(shí)驗(yàn)中提供的蛋白質(zhì)對普通日光不敏感，只對植入的柔性微發(fā)光二極管敏感。

這兩部分加在一起可以讓失去感光細(xì)胞的患者恢復(fù)視力，比如視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞導(dǎo)致的失明。

目前實(shí)驗(yàn)人員已經(jīng)將科學(xué)之眼植入了兔子中，但還需要仔細(xì)觀察組織成像，以確定基因療法是否有效，或者植入物是否起到了意想不到的作用，Hodak表示會(huì)盡可能少地使用動(dòng)物。

需要在兔子身上找到什么才標(biāo)志著成功? 到目前為止成功率是多少？

實(shí)驗(yàn)人員用傳統(tǒng)的電極對動(dòng)物的視覺皮層進(jìn)行記錄，以觀察能否通過微型 LED 陣列恢復(fù)出給到視網(wǎng)膜上的刺激，可以作為信號進(jìn)入大腦的基本原理證據(jù)。

雖然目前還處于實(shí)驗(yàn)階段，但Hodak認(rèn)為這個(gè)想法絕對會(huì)成功。

為什么過去嘗試這樣做的其他公司都失敗了? 「科學(xué)之眼」是如何避免這些錯(cuò)誤的？

有很多公司都在研發(fā)視覺假體（visual prostheses），比如Second Sight 和 Pixium Vision 作為早期的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者使用的是傳統(tǒng)的電極。

但從長遠(yuǎn)來看，Hodak認(rèn)為使用傳統(tǒng)的電極無法達(dá)到真正的高分辨率視覺。

也有一些公司使用光遺傳學(xué)技術(shù)，比如 Bionic Sight 和 GenSight，但是他們使用安裝在眼鏡上的投影儀來驅(qū)動(dòng)視蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)不會(huì)隨著眼睛移動(dòng)，而且與科學(xué)之眼采用的靈活的微型 LED 技術(shù)相比有很多缺點(diǎn)，微型 LED 技術(shù)可以在患者環(huán)顧四周和移動(dòng)時(shí)保持持續(xù)的細(xì)胞到像素的映射。

還要多久才能把科學(xué)之眼植入人類病人體內(nèi)？

Hodak表示，希望是18個(gè)月！

如果這項(xiàng)技術(shù)在病人身上被證明是成功的，會(huì)有商業(yè)版本的需求嗎？如果是的話，它可以提供什么樣的服務(wù)？

Hodak認(rèn)為科學(xué)公司研發(fā)的視覺假體最終會(huì)發(fā)展成為大眾市場，但它將是一種不同的基礎(chǔ)技術(shù)，而非微型發(fā)光二極管。

直到第一版的科學(xué)之眼在病人身上安裝前，沒有更多的消息可以透露。

但Hodak認(rèn)為，他們已經(jīng)看到了一種方法，無需進(jìn)行手術(shù)即可創(chuàng)造出終極的 AR/VR 顯示技術(shù)。

科學(xué)之眼似乎是一個(gè)比 Neuralink 更加具體和集中的工作。你在開發(fā)Neuralink的過程中學(xué)到了什么嗎？

Hodak表示科學(xué)公司正在開發(fā)的技術(shù)方法與 Neuralink 所做的完全不同，科學(xué)之眼的視覺目標(biāo)最終將會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出傳統(tǒng)意義上的臨床視覺修復(fù)。

彭博社(Bloomberg)上月報(bào)道稱，科學(xué)公司(Science Corp)目前是資金第二充足的腦機(jī)接口企業(yè)。你認(rèn)為投資者為什么會(huì)被你的作品所吸引？

Hodak認(rèn)為，如果你是認(rèn)真的，改裝（engineering）大腦確實(shí)是一個(gè)非常卓越的目標(biāo)。

一旦你意識(shí)到這存在一種可能性，你很難不被這種技術(shù)吸引，無論是作為一個(gè)經(jīng)營者或開發(fā)團(tuán)隊(duì)，或作為一個(gè)投資者。

很明顯，現(xiàn)在對于什么是真正可行的還存在很大的可信度障礙，但是如果你能想出如何做到這一點(diǎn)，潛在的好處是非常大的，所以Hodak認(rèn)為在高水平上支持這一嘗試是非常理性的。

對于電子發(fā)燒友來說，目前的VR/AR基本沒有任何吸引力。「科學(xué)之眼」有什么不同，它的大眾市場吸引力究竟是什么？

目前公開討論的「科學(xué)之眼」還不是 AR/VR 設(shè)備，至少對于視力正常的人來說不是。

如果科學(xué)公司能讓這項(xiàng)技術(shù)發(fā)揮作用，后續(xù)的設(shè)備可能會(huì)實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，而且增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（VR）和虛擬現(xiàn)實(shí)（AR）是兩碼事。

虛擬現(xiàn)實(shí)的潛力是真實(shí)的而且是顯而易見的，但這種優(yōu)勢很容易被忽略，因?yàn)槟壳皝碚f就像是把手機(jī)綁在你的臉上，然后就只能走過咖啡桌什么的。

讓一個(gè)人的視覺和聽覺沉浸其中很容易，但是讓他們的身體其他部分也沉浸其中也很困難，比如在現(xiàn)實(shí)中人們可以奔跑和跳躍，流暢地感受微風(fēng)。

Hodak認(rèn)為這將需要很多年的時(shí)間，而且可能很難轉(zhuǎn)化為真正的消費(fèi)設(shè)備。

對于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)來說，顯而易見的是，AR是智能手機(jī)的邏輯結(jié)論。

蘋果正在研發(fā)AR眼鏡，Hodak懷疑它最終可能會(huì)取代 iPhone。

AR 不僅僅是一個(gè)懸浮在你視野中的屏幕: 為了讓它真正身臨其境，它必須在語義上意識(shí)到這個(gè)世界和你看到的東西。

Hodak認(rèn)為蘋果明白這一點(diǎn)，這也是他們在低功耗芯片機(jī)器學(xué)習(xí)上投入巨資的一個(gè)重要原因，因?yàn)?AR 真正困難的部分是在可穿戴設(shè)備上實(shí)時(shí)運(yùn)行場景識(shí)別，盡管顯示技術(shù)還有很長的路要走。

從長遠(yuǎn)來看，Hodak認(rèn)為佩戴眼鏡能帶來的極致產(chǎn)品體驗(yàn)是有上限的。

如果有一種可以隨著眼睛移動(dòng)并且完全全景的技術(shù)，以及在閉上眼睛時(shí)也能使用的方法，那就有非常大的優(yōu)勢了，那些才是真正讓人迷幻的產(chǎn)品。

盡管虛擬現(xiàn)實(shí)的概念仍然華而不實(shí)，但整體而言，Hodak對公司的發(fā)展軌跡表達(dá)了非常謹(jǐn)慎的看法。

目前，科學(xué)公司正專注于把自己的第一個(gè)產(chǎn)品推廣到患者身上，一旦成功，或許這家創(chuàng)業(yè)公司將會(huì)把腦機(jī)接口帶入新篇章。