最近，馬斯克傳記作者寫了一篇Neuralink最新進(jìn)展的長文。從明年開始，Neuralink將開始為人類植入腦機(jī)接口。

2024年計(jì)劃進(jìn)行11臺(tái)植入手術(shù)，而到2030年，這個(gè)數(shù)字要增長2000倍，計(jì)劃為超過22000人植入腦機(jī)接口。

作者在過去的三年里，曾10次前往Neuralink位于硅谷的工廠及其在奧斯汀的實(shí)驗(yàn)室訪談和參觀，見證了Neuralink業(yè)務(wù)的不斷發(fā)展。

在「時(shí)間管理大師」馬斯克不停地催促下，團(tuán)隊(duì)在技術(shù)和野心上都有了的長足的進(jìn)步。而在籌備人體實(shí)驗(yàn)的過程壓力非常大，甚至是馬斯克也從未體驗(yàn)過。

畢竟，特斯拉公司花了很多年才量產(chǎn)汽車，SpaceX公司的前三枚火箭也都爆炸了。

但是Neuralink的特別項(xiàng)目主管Shivon Zilis說：「我們的前三枚火箭可不能爆炸。這樣的事在這里不能發(fā)生」。

Neuralink的人體手術(shù)，將移除患者的一大塊頭骨，以便大型機(jī)器人能將一系列電極和超細(xì)電線植入的大腦。

當(dāng)機(jī)器人完成操作后，那塊缺失的頭骨將被一臺(tái)四分之一硬幣大小的腦機(jī)接口所取代，而腦機(jī)接口將在那里停留數(shù)年。

它的任務(wù)是讀取和分析人的大腦活動(dòng)，然后將信息無線傳輸?shù)礁浇墓P記本電腦或平板電腦上。

Neuralink的目標(biāo)是證明該設(shè)備能夠安全地從病人大腦的這一部分收集有用的數(shù)據(jù)，這是將人的思想轉(zhuǎn)化為計(jì)算機(jī)能夠理解的一系列指令的關(guān)鍵一步。

而之后，Neuralink的目標(biāo)是通過腦機(jī)接口將人類改造為人機(jī)融合體，從而在未來達(dá)到人類與人工智能的共生狀態(tài)。

在去年年底Neuralink的一個(gè)內(nèi)部會(huì)議上，馬斯克要求工作人員需要大幅加快工作進(jìn)度，原因是需要確?；旌先梭w植入的大腦與理論上即將出現(xiàn)的超級(jí)人工智能相比依然能夠保持競爭力，否則人類的生存可能會(huì)受到威脅。

「我們需要在人工智能接管人類之前到達(dá)那里，」馬斯克說。

Neuralink聯(lián)合創(chuàng)始人兼工程副總裁DJ Seo也宣稱「實(shí)際上，長期目標(biāo)是讓數(shù)十億人可以使用腦機(jī)接口，釋放人類的潛力，超越我們的生物能力限制。」

從構(gòu)想到人體實(shí)驗(yàn)，走了35年

現(xiàn)代大腦植入的歷史始于20世紀(jì)90年代的技術(shù)突破。

科學(xué)原理其實(shí)并不復(fù)雜：思維會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)元以特定的模式發(fā)射信號(hào)，而這些模式在大腦中具有一定程度的一致性。

當(dāng)一個(gè)人想到要移動(dòng)自己的手臂和手指時(shí)，無論他們是否能實(shí)際移動(dòng)，大致相同的神經(jīng)元都會(huì)發(fā)生反應(yīng)。

當(dāng)人們想要移動(dòng)鼠標(biāo)光標(biāo)點(diǎn)擊電腦屏幕上的某個(gè)地方時(shí)，大腦也會(huì)以類似的、一致的方式發(fā)光。

說話也是如此：如果你能想到說出一個(gè)字母或單詞，你就會(huì)讓神經(jīng)元發(fā)生與實(shí)際說出該字母或單詞相同的反應(yīng)。

即使你不會(huì)說話，經(jīng)過訓(xùn)練的腦機(jī)接口也能分辨出你的意圖，理論上能代替你說話。

真正挑戰(zhàn)在于找出神經(jīng)元活動(dòng)和人類詞典中對(duì)應(yīng)的每一個(gè)詞條，這需要收集和研究大量有關(guān)許多人大腦信號(hào)模式的數(shù)據(jù)。

要想獲得最清晰的信號(hào)，就必須將傳感器盡可能靠近神經(jīng)元。

2016 年，馬斯克與七名科學(xué)家共同創(chuàng)立了Neuralink公司，并自掏腰包1億美元作為啟動(dòng)資金。此后，Neuralink已融資超過5億美元，包括今年的獲得的2.8億美元融資。

這也吸引了投資者關(guān)注其他腦機(jī)接口項(xiàng)目，包括長期存在的大學(xué)項(xiàng)目和較新的初創(chuàng)公司。根據(jù)PitchBook的數(shù)據(jù)，去年有37家腦機(jī)接口公司籌集了超過5.6億美元的資金。

這些企業(yè)大多有著相同的主要目標(biāo)：制造一種可以離開實(shí)驗(yàn)室的大腦掃描設(shè)備。理想的植入設(shè)備將擁有強(qiáng)大的計(jì)算能力，能夠記錄和輸入大量數(shù)據(jù)，還能通過強(qiáng)大的無線信號(hào)傳輸數(shù)據(jù)。

這一切都必須在使用盡可能少的電池電量的情況下完成，而且運(yùn)行溫度不能過高，以免刺激或傷害病人。除了硬件之外，腦機(jī)接口公司還需要掌握用來破譯腦部信號(hào)和實(shí)際意圖的聯(lián)系的AI技術(shù)。

Neuralink的植入體位于頭皮下方，與頭骨齊平。它具有足夠的計(jì)算能力，可以處理遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出思考和點(diǎn)擊鼠標(biāo)的各種操作。

在不久的將來，這一代腦機(jī)接口可以實(shí)現(xiàn)高速打字以及光標(biāo)的無縫使用。

Neuralink還一直在研究一種補(bǔ)充性脊柱植入體，旨在恢復(fù)癱瘓患者的運(yùn)動(dòng)和感覺。

「該公司的短期目標(biāo)是建立一個(gè)通用的腦機(jī)接口，并恢復(fù)那些患有神經(jīng)系統(tǒng)疾病，醫(yī)院也無法有效治療的病人的自主能力，」

Neuralink聯(lián)合創(chuàng)始人兼工程副總裁DJ Seo說。「然后，實(shí)際上，長期目標(biāo)是讓數(shù)十億人可以使用它，釋放人類的潛力，超越我們的生物能力限制?！?/span>

雖然行業(yè)內(nèi)，Neuralink的進(jìn)展不是最快的，但他們的原始技術(shù)最接近于大腦中的通用計(jì)算機(jī)。

植入體有1000多個(gè)電極，用于收集大腦數(shù)據(jù)。Neuralink硬件是處理、通信和充電系統(tǒng)的嵌套系統(tǒng)，還包括電池和信號(hào)放大設(shè)備。

與此同時(shí)，競爭對(duì)手仍然必須通過電線將他們的植入體連接到笨重的起搏器大小的電池和放大器單元，這些電池和放大器單元通常通過手術(shù)植入患者的胸部。

Neuralink的電池可持續(xù)使用幾個(gè)小時(shí)，并且可以通過定制的棒球帽在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)無線充電。

沒時(shí)間了，必須趕在AI接管人類之前成功

Seo和Musk是目前還在Neuralink公司工作的創(chuàng)始人。

Seo負(fù)責(zé)植入體和手術(shù)機(jī)器人的開發(fā)。

從斯坦福大學(xué)畢業(yè)僅兩年的計(jì)算機(jī)科學(xué)家Jeremy Barenholtz成為公司的主要高管之一，負(fù)責(zé)管理美國食品和藥物管理局艱巨的審批程序。

馬斯克召集高層管理人員和工程師，向他匯報(bào)人體試驗(yàn)的最新進(jìn)展。團(tuán)隊(duì)成員聚集在辦公室主要工作區(qū)的一張宜家風(fēng)格的長方形桌子旁。這是一個(gè)開放式的大空間，里面擺滿了電腦、機(jī)器人原型和測試設(shè)備。

馬斯克身著黑色西裝，手持紅牛，站在桌前，開始詢問競爭對(duì)手的情況。

在員工介紹最新情況時(shí)，他向他們提出了一些技術(shù)問題。他尤其關(guān)注Synchron，該公司已獲得監(jiān)管部門批準(zhǔn)開始人體試驗(yàn)。

馬斯克催促Seo和其他工程師加快進(jìn)度。他希望機(jī)器人能在更短的時(shí)間內(nèi)完成手術(shù)，最好不需要人類外科醫(yī)生的幫助。

他希望芯片專家忘掉在學(xué)校學(xué)到的知識(shí)，嘗試更簡單的制造技術(shù)。他希望植入體看起來更光滑、壽命更長。

馬斯克進(jìn)行了一種他特別適合的模式匹配，他提前考慮了一系列設(shè)計(jì)調(diào)整將如何影響生產(chǎn)線上的大規(guī)模生產(chǎn)。

他這種 「過來人 」的態(tài)度似乎讓員工們相信，他是對(duì)的——他有自己的總體規(guī)劃，他知道他們能夠按照計(jì)劃完成。

馬斯克的管理風(fēng)格有其優(yōu)點(diǎn)。他建立了世界上最成功的火箭和最有價(jià)值的汽車公司。當(dāng)然，很多人也了解，這些公司剛開始的時(shí)候可能會(huì)一團(tuán)糟。

Barenholtz告訴馬斯克，F(xiàn)DA希望在公司完成首例手術(shù)后至少等待一年，再嘗試植入更多的人。

但馬斯克表示，「如果這東西效果很好，只需要給FDA寫一封信，我保證他們會(huì)批準(zhǔn)下一步。」

事實(shí)證明，馬斯克對(duì)FDA的判斷是正確的。

Neuralink收到了數(shù)以千計(jì)的潛在患者的熱烈追捧，該機(jī)構(gòu)最近為它開了綠燈，允許它在2024年進(jìn)行更多的植入試驗(yàn)，而無需長達(dá)一年的評(píng)估期。

幾個(gè)月后，馬斯克把目光更多地投向了Onward公司，該公司生產(chǎn)的植入體可以緊貼脊柱，發(fā)送電脈沖以幫助恢復(fù)肌肉活力，使癱瘓病人能夠重新行走。

而Neuralink也開始開發(fā)自己的脊柱植入體，并將其與大腦植入體配對(duì)。

在聽取有關(guān)脊柱技術(shù)進(jìn)展的匯報(bào)時(shí)，盡管馬斯克沒有接受過正規(guī)醫(yī)學(xué)培訓(xùn)，卻依然能跟上思路并提出建議。

他的想法有時(shí)與實(shí)際情況相去甚遠(yuǎn)，但也常常一針見血。

據(jù)芯片部門大腦接口負(fù)責(zé)人Zack Tedoff說，有一次，半導(dǎo)體工程師根據(jù)馬斯克的建議重新調(diào)整了將導(dǎo)線粘合到公司芯片上的工藝，他們的生產(chǎn)速度提高了50%，而且良品率也提高了。

研究脊柱植入體的團(tuán)隊(duì)回到繪圖板前，改進(jìn)技術(shù)，讓他們的豬以更真實(shí)的方式行走。

而Zack Tedoff或多或少地開始住在辦公室里，以滿足馬斯克的每一個(gè)要求。

據(jù)估計(jì)，每次植入手術(shù)的費(fèi)用約為10500美元，包括檢查、零件和人工費(fèi)，并將向保險(xiǎn)公司收取約40000美元。

公司預(yù)測，五年內(nèi)年收入將高達(dá)1億美元。Neuralink表示，計(jì)劃在2024年進(jìn)行11例手術(shù)，2025年27例，2026年79例。然后，根據(jù)提供給投資者的文件，手術(shù)數(shù)量將從2027年的499例增加到2030年的22204例。

馬斯克表示，工作人員之所以需要大幅提高工作效率，是為了確保人類植入的混合大腦與理論上的超級(jí)人工智能保持競爭力，否則人工超級(jí)智能可能會(huì)消滅人類。

「我們需要在人工智能取代人類之前達(dá)到目標(biāo)。」

實(shí)驗(yàn)室中的「祭品」

在動(dòng)物身上測試醫(yī)療設(shè)備并不是一件令人愉快的事。在某種程度上，這種做法是科學(xué)祭壇上的一種動(dòng)物獻(xiàn)祭，增加動(dòng)物的痛苦，希望減少人類的痛苦。

然而，Neuralink公司在對(duì)待動(dòng)物試驗(yàn)對(duì)象方面受到了特別的審查。

今年，多家媒體的報(bào)道詳細(xì)介紹了手術(shù)并發(fā)癥、行為副作用和長期痛苦，尤其是實(shí)驗(yàn)室里的靈長類動(dòng)物。

報(bào)道稱，一些被植入神經(jīng)的猴子抓撓頭部直至流血，或表現(xiàn)出絕望或痛苦，直至被安樂死。

Neuralink承認(rèn)在探索性手術(shù)過程中出現(xiàn)過失誤，但將失誤歸咎于人為錯(cuò)誤，而非設(shè)備問題。

并強(qiáng)調(diào)那些報(bào)告都是以前的情況，當(dāng)時(shí)還沒有在弗里蒙特建立自己的實(shí)驗(yàn)室，而且已經(jīng)竭盡全力為那里的動(dòng)物提供更好的生活條件。

負(fù)責(zé)管理Neuralink非人類實(shí)驗(yàn)對(duì)象的Autumn Sorrells說，「我會(huì)一直想辦法保護(hù)我面前的動(dòng)物。我們被稱作「殺手」和「虐待動(dòng)物的人」，然后又不得不來上班，依偎著綿羊，確保它們度過美好的一天。這太難了。」

她說，Neuralink的動(dòng)物有更大的籠子、更多的食物和娛樂選擇，社交活動(dòng)也比她在其他實(shí)驗(yàn)室看到的要多得多。

記者看到同一群獼猴住在弗里蒙特已經(jīng)三年了。它們都在大腦中植入了不同的裝置。這些裝置可以被移除，有幾只已經(jīng)升級(jí)到了更新的型號(hào)。

其中17只猴子仍然活躍、健康，并在現(xiàn)場為Neuralink提供大腦數(shù)據(jù)；三只猴子退休后被送往保護(hù)區(qū)；還有一只猴子在計(jì)劃的終結(jié)手術(shù)中被安樂死。

在寬敞的游戲室里，擺滿了玩具、仿真樹和游樂設(shè)施。整個(gè)設(shè)施內(nèi)經(jīng)常播放音樂，電視機(jī)也隨處可見，播放的大多是自然節(jié)目。

猴子的主要作用是證明設(shè)備和手術(shù)機(jī)器人都能按預(yù)期工作。它們喜歡的時(shí)候，也會(huì)通過玩電腦游戲?yàn)楣镜乃季S翻譯做出貢獻(xiàn)。

Neuralink有一個(gè)房間，里面的猴子坐在電腦前，盯著籠子外面的筆記本電腦屏幕。他們可以選擇涉及操縱桿和觸摸屏的游戲，也可以選擇依靠大腦控制點(diǎn)擊的游戲。

比如由這樣的游戲：屏幕上出現(xiàn)一個(gè)35 x 35的小方格，然后一個(gè)方格突然亮起。猴子的目標(biāo)是通過思考將光標(biāo)移到亮起的方框上。隨著時(shí)間的推移，猴子完成任務(wù)的速度越來越快。

Neuralink公司的猴子一邊工作一邊吃水果和冰沙，想停就停?！钢灰鼈冸x開我們所謂的同意區(qū)，就意味著它們已經(jīng)完成了工作，我們需要后退?！?/span>

公司開始將動(dòng)物試驗(yàn)和大部分業(yè)務(wù)從加利福尼亞州轉(zhuǎn)移到德克薩斯州，在奧斯汀郊外的37英畝牧場上新建了一個(gè)更大的園區(qū)。

園區(qū)內(nèi)有一個(gè)帶多個(gè)手術(shù)室的手術(shù)設(shè)施、谷倉、病理大樓和一個(gè)以科幻為主題的員工酒吧。

Neuralink表示，它計(jì)劃為靈長類動(dòng)物建造一個(gè)室內(nèi)外空間。現(xiàn)在，這里圈養(yǎng)著幾十只羊和豬。

這些豬都背著小背包，背包里裝有電池，向它們頭頂上的一個(gè)貼片供電，以保持植入體的電量。動(dòng)物們的圍欄里還有按鈕，它們可以用鼻子按下按鈕，要求得到食物或到谷倉外走走。

從鼻孔按鈕到2.2萬個(gè)人體植入體，還有很長的路要走。就像火箭出故障一樣，如果手術(shù)出錯(cuò)或植入體向大腦泄漏化學(xué)物質(zhì)，都會(huì)讓公司面臨很大的風(fēng)險(xiǎn)。

除了基本的安全性之外，該設(shè)備還必須兌現(xiàn)它的承諾。人類將能夠向世界展示猴子無法展示的有關(guān)植入體的信息，包括技術(shù)的極限在哪里。

未來的植入體可能會(huì)有128個(gè)或更多的電極導(dǎo)線。Neuralink定制芯片的下一個(gè)版本應(yīng)該會(huì)把電池壽命延長到11個(gè)小時(shí)。

Seo說，「我們的目標(biāo)是達(dá)到一整天的續(xù)航時(shí)間，到那時(shí)，患者就可以通過內(nèi)置在枕頭中的充電板，在夜里為植入體充電了?！?/span>

盡管Neuralink想達(dá)成的目標(biāo)非常艱難，盡管這可能是馬斯克的吹的又一個(gè)牛，但這件事情一旦成功，確實(shí)將極大地改善許多人的生活。