奧特曼又惹上事了。

一份訂購意向書曝光，奧特曼任CEO期間，OpenAI承諾從一家初創(chuàng)公司訂購芯片，金額高達(dá)5100萬美元（約合人民幣3.6億元）。

關(guān)鍵問題在于，這家公司Rain AI是奧特曼自己參與投資的。

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兩家公司總部都在舊金山，相距不到一公里左右，走路十來分鐘就到了那種。

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消息一出，網(wǎng)友馬上聯(lián)想到之前奧特曼被開除公告中的“溝通不坦誠”。

如果原董事會(huì)對(duì)這則交易不知情，可能這就是他們對(duì)奧特曼失去信任的理由之一。

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也有人發(fā)現(xiàn)這家公司的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)，沒有人有芯片行業(yè)從業(yè)經(jīng)驗(yàn)，只有一位當(dāng)顧問的教授還算接近。

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難道這真是奧特曼的一種“拿雙份”（Double Dipping）做法？

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也就是投資B公司，進(jìn)入A公司決策層，讓A公司買B公司產(chǎn)品，同時(shí)獲得薪水和投資回報(bào)。

19年就已簽署協(xié)議

Rain AI創(chuàng)立于2017年，并于次年8月在種子輪中獲得了500萬美元的融資，投資者包括知名的創(chuàng)業(yè)孵化器Y Combinator。

值得注意的是，彼時(shí)奧特曼正在擔(dān)任YC總裁，同時(shí)還以個(gè)人名義向Rain投資了100萬美元。

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Rain由三名聯(lián)合創(chuàng)始人共同創(chuàng)立。

• Jack Kendall，現(xiàn)任CTO
• Gordon Wilson，原CEO，現(xiàn)擔(dān)任公司執(zhí)行顧問
• Juan Claudio Nino，佛羅里達(dá)大學(xué)教授，兼任董事會(huì)成員

Jack和Gordon都有在佛羅里達(dá)大學(xué)就讀的經(jīng)歷，Juan也正是在這期間認(rèn)識(shí)了他們。

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去年6月，Gordon從CEO職位上退了下來，由William Passo接任，自己則擔(dān)任執(zhí)行顧問。

William畢業(yè)于哈佛大學(xué)法學(xué)院，在加入Rain之前是一名律師。

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Rain目前擁有約40名員工，主營產(chǎn)品是基于神經(jīng)擬態(tài)（Neuromorphic）技術(shù)的AI芯片。

神經(jīng)擬態(tài)是類腦計(jì)算的一個(gè)分支，它通過模擬人腦的工作方式來設(shè)計(jì)更快、更高效、耗能更低的計(jì)算機(jī)芯片，并增強(qiáng)模式識(shí)別和感知能力。

原理層面，這種技術(shù)使用類似于大腦神經(jīng)元和突觸的元件，以及類似于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的架構(gòu)。

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而針對(duì)自家產(chǎn)品，Rain打出的solgan是“重新定義AI計(jì)算的極限”，并宣傳實(shí)現(xiàn)了在速度、精度等方面“創(chuàng)紀(jì)錄的平衡”。

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Rain聲稱，他們“受人類大腦啟發(fā)”打造的NPU，計(jì)算能力將比GPU強(qiáng)100倍，訓(xùn)練神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的能源效率高一萬倍。

相關(guān)論文還登上了Nature子刊。

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除了Rain，還有許多機(jī)構(gòu)也在進(jìn)行神經(jīng)擬態(tài)芯片的研究。

比如英特爾的Lohi、IBM的TrueNorth，都采用了神經(jīng)擬態(tài)技術(shù)。

在國內(nèi)，也有清華、北大、中科院等院校先后建立了類腦計(jì)算研究中心或?qū)嶒?yàn)室，開展包括神經(jīng)擬態(tài)在內(nèi)的類腦計(jì)算研究。

今年9月，清華大學(xué)錢鶴、吳華強(qiáng)教授團(tuán)隊(duì)的一款基于神經(jīng)擬態(tài)的存算一體憶阻器芯片登上了Science雜志。

這款可以芯片執(zhí)行運(yùn)動(dòng)控制、圖像分類和語音識(shí)別等機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)，并用更低的成本實(shí)現(xiàn)了更高的精確度。

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而世界上首個(gè)商業(yè)可用的神經(jīng)擬態(tài)處理器akida，則由Brainchip公司在2021年推出。

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說回Rain的這次交易，OpenAI和Rain在2019年簽署了一項(xiàng)不具約束力的協(xié)議，約定前者在Rain的NPU芯片上市后斥資5100萬美元（約3.63億人民幣）購買這些芯片。

一份投資者文件顯示，Rain預(yù)計(jì)最快本月即可“流片”測試，并于明年10月提供第一批產(chǎn)品，但可能會(huì)由于“投資者問題”推遲。

OpenAI和Rain則都拒絕對(duì)此發(fā)表評(píng)論。

奧特曼的芯片布局

不管奧特曼這番舉動(dòng)有沒有私心在里頭，芯片短缺確實(shí)是OpenAI面臨的一大難題。

一年前，ChatGPT剛剛發(fā)布不到一周，奧特曼就感覺到計(jì)算成本“慘不忍睹”了。

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在五月份Humanloop舉辦的閉門會(huì)議上，他也曾透露，AI進(jìn)展嚴(yán)重受到GPU短缺的限制，OpenAI的許多短期計(jì)劃都推遲了。

但他本人對(duì)芯片的投資布局遠(yuǎn)遠(yuǎn)比這要早。

除了Rain AI，2021年前后他還參與投資了Cerabras，就是芯片像盤子一樣大，需要兩只手捧著的那家。

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今年初“硅仙人”Jim Keller與“硅神童”Sam Zeloof成立的Atomic Semi，奧特曼也有關(guān)注，OpenAI Startup Fund參與了投資。

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就在奧特曼被解雇的前幾周，還有消息稱他正尋求籌集數(shù)十億美元，創(chuàng)辦一個(gè)新的芯片公司。

這個(gè)新項(xiàng)目還沒有太確切的消息傳出，只知道代號(hào)為“Tigris”，旨在與英偉達(dá)在AI芯片領(lǐng)域展開競爭。

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除了對(duì)外投資之外，OpenAI前段時(shí)間也開始了自研AI芯片的探索，開始評(píng)估潛在收購目標(biāo)，并招聘硬件相關(guān)崗位。

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但這些前瞻性的投資布局，還是很難解決眼前的GPU短缺的問題，目前大規(guī)模使用的還是英偉達(dá)產(chǎn)品。

據(jù)觀察，OpenAI正在動(dòng)態(tài)的調(diào)整ChatGPT等產(chǎn)品的能力來節(jié)省算力。

如DALL·E 3一度從一次請(qǐng)求畫4張圖，縮減成了一次只畫一張，稍后又改成一次能畫兩張。

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網(wǎng)友最近發(fā)現(xiàn)GPT-4相比GPT-3.5更容易“偷懶”，也猜測與算力問題相關(guān)。

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不過好在，11月份奧特曼表示OpenAI已經(jīng)收到了最新一批英偉達(dá)H100，并預(yù)計(jì)很快會(huì)收到更多。

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隨著谷歌、微軟、AMD、英特爾、亞馬遜，以及Cerabras、Sambanova等初創(chuàng)公司不斷在AI芯片上發(fā)起挑戰(zhàn)。

奧特曼預(yù)計(jì)對(duì)英偉達(dá)的依賴不會(huì)持續(xù)太久。

我認(rèn)為這就是資本主義的魔力在發(fā)揮作用，很多人都想成為新的英偉達(dá)。

參考鏈接：

[1]https://www.wired.com/story/openai-buy-ai-chips-startup-sam-altman/

[2]https://www.datacenterdynamics.com/en/news/before-he-was-fired-openais-altman-sought-billions-for-ai-chip-venture/[3]https://www.ft.com/content/dd9ba2f6-f509-42f0-8e97-4271c7b84ded