對于那些想要徹底改變運營和產(chǎn)品的企業(yè)來說，應(yīng)用編程接口(API)已經(jīng)成為一個關(guān)鍵的數(shù)字化轉(zhuǎn)型推動力，尤其是隨著企業(yè)組織將越來越多的數(shù)據(jù)和應(yīng)用遷移到云端。

以前API很大程度上被視為一種達到目的的技術(shù)手段，而現(xiàn)在API已經(jīng)成為一個高級別的戰(zhàn)略重點，開發(fā)、管理、維護和保護API資源，變成了技術(shù)領(lǐng)導者主要的考量因素和巨大挑戰(zhàn)。

API不僅僅是通過提供應(yīng)用和服務(wù)之間的通信來實現(xiàn)自動化的一個重要工具，現(xiàn)在還通過各種變現(xiàn)手段為企業(yè)提供了商業(yè)價值。

研究公司451 Research在2022年4月發(fā)布了一份關(guān)于API的報告稱，隨著數(shù)字化轉(zhuǎn)型浪潮的到來，Web API經(jīng)歷了“指數(shù)級的增長，因為基于Web和移動端的集成產(chǎn)品日漸興起，這需要跨不同產(chǎn)品共享越來越多的數(shù)據(jù)?！?/p>

該研究在2022年1月對來自不同行業(yè)的350家全球企業(yè)的IT專業(yè)人士進行了調(diào)查，調(diào)查顯示，企業(yè)組織平均使用API的數(shù)量達到15564個，在過去12個月中增加了201%。

咨詢公司Booz Allen Hamilton高級副總裁Scott Hanawait表示：“在定義一項API戰(zhàn)略是否成功時，是不能‘一刀切’的。API的設(shè)計并不容易，每個項目都有獨特的要求、不同的利益相關(guān)者、不同的能力、不同的期望結(jié)果。使用特定技術(shù)、架構(gòu)風格或者對特定類型API的支持，并不能保證一定會取得成功。”

Hanawait認為，API的核心就是必須要解決一個真正的問題，并讓這個解決方案也便于其他人使用。

專家提供了以下一些關(guān)于制定和維護一項成功API戰(zhàn)略的關(guān)鍵要點：

定義數(shù)據(jù)所有權(quán)

數(shù)據(jù)協(xié)作聯(lián)盟（Data Collaboration Alliance）一家致力于幫助組織和個人控制其信息以推進全球協(xié)作智能的非營利組織。該聯(lián)盟的運營總監(jiān)Chris McLellan表示，自20世紀40年代API概念興起以來，API經(jīng)歷了廣泛的創(chuàng)新。

“這就是為什么這種看似簡單的技術(shù)，會在今天對幾乎所有數(shù)字交互都如此重要的原因。然而，API從根本上講是關(guān)于數(shù)據(jù)提取和訪問的，而最后這一項功能在長達40年的時間里幾乎沒有任何變化和進展。我們?nèi)匀粫γ舾袛?shù)據(jù)進行無休止的復(fù)制，在這個過程中安全協(xié)議遭到破壞，合規(guī)性限制被打破，造成了一定的復(fù)雜性?！?/p>

API具有很大的訪問權(quán)限和范圍，但McLellan說，“這不應(yīng)侵犯基本權(quán)利。大多數(shù)的數(shù)據(jù)屬于特定的某一方，只能由合法所有者或者正式指定的臨時保管人掌管。數(shù)據(jù)是一個組織最寶貴的資產(chǎn)，通過API等機制能夠輕松訪問數(shù)據(jù)并不會剝奪組織對數(shù)據(jù)的控制權(quán)?！?/p>

McLellan說，越來越多的API訪問越來越多的應(yīng)用和系統(tǒng)，從而獲取越來越多的數(shù)據(jù)，這可能會給企業(yè)帶來更多的業(yè)務(wù)，但肯定會增加成本和復(fù)雜性。“這就是為什么全方位的API策略不應(yīng)僅限于交換數(shù)據(jù)的應(yīng)用，將數(shù)據(jù)從用于創(chuàng)建和存儲數(shù)據(jù)的應(yīng)用中分離出來，并確保數(shù)據(jù)在這些系統(tǒng)之外的存在和豐富化，可以實現(xiàn)更強的數(shù)據(jù)控制和更好的數(shù)據(jù)治理?！?/p>

通過“去孤島”進行簡化

McLellan說，企業(yè)組織面臨的最大挑戰(zhàn)之一，就是數(shù)據(jù)管理環(huán)境的復(fù)雜性。

“無論是購買還是自己開發(fā)，如今企業(yè)通常會維護多達數(shù)百甚至數(shù)千個應(yīng)用，每個應(yīng)用都要存儲數(shù)據(jù)，再加上無數(shù)的遺留數(shù)據(jù)庫、一系列數(shù)據(jù)湖和倉庫，以及數(shù)量不詳?shù)倪\營電子表格，這些數(shù)字正在快速增長?！?/p>

McLellan說，企業(yè)內(nèi)許多基于應(yīng)用的孤島也在通過點對點數(shù)據(jù)集成的方式交換數(shù)據(jù)副本，很多CIO認為這是一種“創(chuàng)新稅”，會給項目帶來額外的“摩擦”。

“然而，通過API的戰(zhàn)術(shù)性使用，制定打消孤島的戰(zhàn)略，也就是把這些孤島連接到更安全和協(xié)作的環(huán)境中（例如數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)和數(shù)據(jù)軟件平臺），讓數(shù)據(jù)在全公司范圍內(nèi)都是可以使用的。一旦連接并實施保護措施，那么接下來就可以評估是否淘汰掉那些遺留的孤島了，例如電子表格?！?/p>

市場研究公司Gartner最近將“數(shù)據(jù)框架”列入了Gartner 2022年頂級戰(zhàn)略技術(shù)趨勢列表中，McLellan認為，“其中一個原因，就是數(shù)據(jù)框架可以利用API連接那些來自遺留系統(tǒng)、數(shù)據(jù)存儲和[人工智能/機器學習]工具的數(shù)據(jù)，并使其能夠通過數(shù)據(jù)協(xié)作進行混合、擴展和升級。由此產(chǎn)生的‘升級’數(shù)據(jù)集，可用于支持新的分析、Web應(yīng)用和自動化，而無需執(zhí)行傳統(tǒng)點對點的集成，”這可能在交付項目時節(jié)省數(shù)月的時間和高達數(shù)百萬美元的資金。

支持包容的、協(xié)作式的創(chuàng)新

McLellan說，數(shù)據(jù)訪問對于解決問題正變得越來越重要，業(yè)務(wù)用戶也開始尋找方法，在受認可的數(shù)據(jù)治理和網(wǎng)絡(luò)安全政策邊界之外訪問和使用組織數(shù)據(jù)。

McLellan說:“CIO對此的反應(yīng)，不應(yīng)該是要扼殺這種影子IT項目中固有的創(chuàng)造力和熱情，而是要實現(xiàn)一種更加聯(lián)合的創(chuàng)新方法，使用API，對于建立像數(shù)據(jù)框架這樣的協(xié)作環(huán)境來說是至關(guān)重要的?！?/p>

在這些環(huán)境中，“從業(yè)務(wù)用戶到數(shù)據(jù)科學家，每個人都可以并肩工作，處理真實的運營數(shù)據(jù)，創(chuàng)建可用于加速交付新解決方案的數(shù)據(jù)集和數(shù)據(jù)模型，包括Web應(yīng)用、儀表板和自動化?！?/p>

Hanawait說，只有當用戶知道有解決方案的時候，API才能有助于解決問題?！巴ㄟ^目錄或開發(fā)者門戶等方式，讓API被人們發(fā)現(xiàn)，有助于防止組織內(nèi)的重復(fù)性工作，并有助于向外部各方推行解決方案?！?/p>

Hanawait說，組織還需要為API消費者提供各種資源（最好是自助的方式）以取得成功，文檔（包括入門指南）、人機可讀的規(guī)范、模式信息等等，都有助于開發(fā)者了解API的執(zhí)行方式。

建立“復(fù)用”的心態(tài)

全球咨詢公司Capgemini Americas副總裁、云集成實踐負責人Al Liubinskas表示，在制定API策略的時候，企業(yè)應(yīng)該建立對象復(fù)用的思維方式和方法論。“這對于加快面市時間，降低為企業(yè)提供必要服務(wù)的交付成本來說，是至關(guān)重要的。”

例如，當Capgemini的餐飲客戶需要在疫情期間快速采用不同的送貨服務(wù)提供商，以應(yīng)對市場上發(fā)生的巨大變化時，對象的重用，將極大地幫助他們支持這些業(yè)務(wù)目標，Liubinskas說。

“復(fù)用API以整合餐廳各項送貨服務(wù)，以及整合本地和區(qū)域菜單服務(wù)，這對于我們的客戶選擇不同供應(yīng)商來說是很重要的。通過多層重用，Capgemini能夠利用完整的API可執(zhí)行文件復(fù)用、源代碼片段重用、API模式設(shè)計復(fù)用、以及集成模式設(shè)計復(fù)用?！?/p>

企業(yè)應(yīng)該專注于利用預(yù)先存在的代碼，“這將提高效率并降低成本，”Liubinskas說。

Pitney Bowes是一家郵寄和運輸設(shè)備供應(yīng)商，他們的策略一直是利用“框架式編碼”，將可重復(fù)使用的代理資源存儲在公司的源代碼存儲庫中，以便在開發(fā)工作中重復(fù)使用?！巴ㄟ^這種方式，頻繁重用的代理代碼組件一次性編寫、保存在一個地方進行維護，所有團隊都能夠從這種可復(fù)用的模式中受益，”公司執(zhí)行副總裁、首席創(chuàng)新官James Fairweather說。

向外看

API不僅可以用來支持各種后臺業(yè)務(wù)流程，還可以幫助實現(xiàn)各種外部服務(wù)，以增加業(yè)務(wù)價值或者增強客戶體驗。

除了推行復(fù)用模式之外，Pitney Bowes的API開發(fā)戰(zhàn)略另一個主要目標，就是創(chuàng)建新的、面向外部的服務(wù)，讓客戶和合作伙伴都可以訪問并集成到他們自己的應(yīng)用和系統(tǒng)中。

Fairweather說：“關(guān)于API使用的元數(shù)據(jù)可能是一個有趣的信號來源，可用于采取措施進行預(yù)測或者糾正解決問題。API的使用模式和訪問的數(shù)據(jù)，為增強客戶體驗創(chuàng)造了機會。”

例如，如果調(diào)用API追蹤特定包裹的頻率高出正常水平，則可能說明這個包裹如果晚到、甚至是丟失的話，對收件人是代價很高的，接下來“我們可以迅速采取行動，找到包裹，并與客戶進行溝通，”Fairweather說。